第1257章 教书先生（1 / 2）
一
光绪三十一年的夏天，热得邪性。
运河边上有个杨柳青镇，镇东头住着个姓唐的教书先生，单名一个沧字。这唐配沧四十来岁，瘦高个儿，脸上总带着点病恹恹的青白气色，镇上人都说他命薄，活不过五十。
唐配沧自己倒不在乎这个。他白天在私塾教书，晚上好喝两口酒，喝完了就在河边溜达，有时候溜达到后半夜才回家。街坊们都说他胆子太大——那运河每年夏天都淹死人，水鬼多得很。
“唐先生，您可留点神。”卖豆腐的老王头劝他，“前两天刘家小子在河边洗脚，差点让什么东西拽下去，小腿上青紫了五个指头印子，跟铁钳子掐的似的。”
唐配沧笑笑，摆摆手走了。
他照旧去河边。
七月十五那天晚上，月亮又大又圆，照得河面亮堂堂的。唐配沧喝了大半壶烧酒，坐在河堤上纳凉。正迷糊着呢，忽然听见水里有人喊他：
“唐先生——唐先生——”
唐配沧睁开眼，借着月光一看，河面上冒出个人脑袋来，湿淋淋的，看不清眉眼。
“你哪位？”唐配沧没动地方。
那人往岸边游了游，露出半截身子：“唐先生，我是刘家庄的刘二，去年这时候淹死的。”
唐配沧“哦”了一声，没害怕，反倒往前凑了凑：“刘二啊，听说过。你找我啥事？”
刘二在水里泡着，露出个苦笑：“唐先生，我托您带个信儿。”
“给谁？”
“给我媳妇。”
唐配沧点点头：“行，你说吧。”
刘二愣了愣：“您……不怕我？”
“怕啥？”唐配沧酒劲上头，说话直愣愣的，“你淹死了一年多，还能比镇上那个放高利贷的孙扒皮更吓人？那孙扒皮天天堵着我要账，你还能把我怎么着？”
刘二在水里沉默了一会儿，突然笑了：“唐先生，您这人有点意思。”
二
刘二让他带的话也简单：家里西屋炕洞底下，埋着二十块银元，让他媳妇拿出来，给他老娘抓药治病。
唐配沧第二天就去了刘家庄，找到刘二媳妇，把话说了。那女人当场就哭了——她婆婆确实病了，正愁没钱抓药。她回去扒开炕洞，果然挖出一个油纸包，里头二十块银元，一块不少。
这事儿传出去，镇上炸了锅。
从那以后，唐配沧的名声就变了。有人说他是半仙之体，有人说他跟阴间有勾连，更有人说他本来就是阴差投胎，这辈子是来渡人的。
唐配沧自己不当回事，该教书教书，该喝酒喝酒。
可来找他的人越来越多。
有死了儿子的老太太，求他给儿子带话；有死了男人的小媳妇，问男人在地底下缺啥少啥；还有死了爹的，想问爹藏的钱在哪儿。
唐配沧来者不拒，每回都答应。他夜里再去河边，喊一声“刘二”，那水鬼就冒出来，有时候还带别的鬼来。
一来二去，唐配沧认识的鬼比活人还多。
三
那年冬天，出了件怪事。
镇上有户姓周的人家，儿子周小宝才七岁，腊月里掉井里淹死了。他娘哭得死去活来，非要见孩子最后一面。可人捞上来都硬了，埋在了乱葬岗。
周家老太太找到唐配沧，跪在地上不起来。
唐配沧没法子，只好应下来。
那天晚上，天冷得出奇，河面结了冰。唐配沧站在河堤上喊了半天刘二，没人应。他又喊了几个熟鬼，都没动静。
正打算回去，忽然听见冰底下有人敲。
“梆梆梆。”
唐配沧低头一看，冰底下贴着一张脸，是个不认识的。
“您是唐先生不？”那张脸隔着冰说话，声音闷闷的。
“是我。”
“我叫陈三，是这条河的河工，二十年前修堤的时候让石头砸死的。刘二哥让我给您带个话——今儿晚上城隍爷巡查，我们这些水鬼都得在水底候着，不能冒头。您要是有急事，我帮您递个话。”
唐配沧想了想，把周小宝的事儿说了。
陈三在水底下点点头：“成，我帮您打听打听。过两天您再来。”
两天后，唐配沧再去河边，刘二已经在那儿等着了。
“唐先生，周小宝那孩子我找着了。”刘二的脸色不太好看，“他不在我们这边。”
“不在你们这边？什么意思？”
刘二往身后看了看，压低声音说：“那孩子是让城隍爷亲自带走的。我听陈三说，城隍爷查了生死簿，周小宝阳寿该到八十三，这回是让替死鬼拉下去的。这事儿城隍爷要管，那替死鬼得偿命，周小宝兴许还能回来。”
唐配沧愣了：“人都埋了，还能活？”
刘二摇头：“那我就不知道了。反正城隍爷的事儿，我们这些小鬼不敢打听。”
四
三天后，周家出了大事。
周小宝的坟让人刨了。
不是盗墓的——棺材盖开着，里头空空荡荡，孩子尸体没了。
周家人吓得半死，报了官。县太爷来看了，也说不清怎么回事，最后断了个“野狗拖去”，不了了之。
可唐配沧知道不是野狗。
那天晚上，他正睡着，忽然听见窗户“啪啪”响。起来一看，外头站着个小黑影，七八岁的样子。
“唐先生。”
唐配沧开了门，月光底下站着个小孩儿，穿着寿衣，脸白得像纸。
“你是……周小宝？”
小孩儿点点头。
唐配沧往后退了一步：“你……是人是鬼？”
“我也不知道。”周小宝低头看看自己的手，“我醒来就在坟里，爬出来回家，我娘看见我就晕过去了。我没处去，听人说您能跟阴间的人说话，就来找您问问——我到底算啥？”
唐配沧盯着他看了半天，忽然伸手摸了摸他的脸。
凉的，但不是冰的那种凉，是冬天在外头站久了的那种凉。
“你进来。”
他把孩子领进屋，点上灯，仔细端详。周小宝除了脸色白点，跟活着的时候一模一样。眼珠子会转，手会动，说话利索，还会喘气——喘出来的气是凉的。
唐配沧想了想，问：“你饿不饿？”
周小宝摇头：“不饿。”
“渴不渴？”
“不渴。”
“困不困？”
“……困。可我不敢睡。我怕一睡就醒不过来了。”
唐配沧叹了口气，给他倒了杯热水：“喝口试试。”
周小宝捧着杯子，喝了一小口。水咽下去，没反应。他又喝了一大口，还是没反应。喝完了，他把杯子放下，忽然说：“唐先生，我肚子里……没有热乎气。”
唐配沧沉默了半晌，说：“你就在这儿待着吧。明儿我去找你爹娘说说。”
五
第二天，唐配沧带着周小宝去了周家。
周家两口子看见孩子，一个当场晕过去，一个跪在地上直磕头，嘴里喊着“冤魂索命”。
唐配沧费了好大劲才把他们劝住，又把事儿前前后后说了一遍。最后他说：“这孩子是城隍爷送回来的，不是鬼。你们要是不信，就养两天看看。”
周家两口子战战兢兢地把孩子留下了。
过了三天，他们又来找唐配沧，这回是跪着来的。
“唐先生，这孩子……他不吃不喝，也不睡，天天晚上坐在院里看月亮。我们跟他说话，他应得挺好，可就是……就是不像活人。”
唐配沧又去了周家。
周小宝坐在院子里，听见脚步声回头，眼睛亮了一下：“唐先生。”
唐配沧在他旁边坐下，问：“你记得淹死那天的事儿不？”
周小宝点点头：“记得。我去井边打水，脚下一滑，掉下去了。我喊救命，没人应。后来……后来我看见井底下有个人，冲我招手。我想上去，那人拉着我的脚往下拽。再后来，我就什么都不知道了。”
“那个人长什么样？”
周小宝想了想：“看不清脸。就记得他手上有颗痣，挺大，黑的。”
唐配沧心里一动，又问：“然后呢？”
“然后我就到了一个大殿里，有个穿红袍的大官坐在上头，问我叫什么，家住哪儿。我都说了。他翻了翻本子，摇摇头，说了句‘错了错了，带回来’。再然后，我就醒了，躺在坟里。”
唐配沧沉默了很久，最后说：“孩子，你这是捡了一条命。往后该吃吃，该喝喝，该睡睡。不管有没有热乎气，你活着就是活着。”
周小宝看着他，忽然问：“唐先生，我还能长大吗？”
唐配沧愣了一下，没答上来。
六
过了年，开春的时候，运河开了冻。
那天唐配沧又去河边，刘二冒出来，脸色比往常更白。