第1262章 桂子仙（1 / 2）
一
民国年间，沂水县西北乡有个叫柳家陂的村子，村东头住着个卖豆腐的老汉，姓周，单名一个福字。周福早年丧妻，独自拉扯大一个儿子，取名周生。这周生自幼身子骨弱，风一吹就咳嗽，雨一淋就发热，村里人都说这孩子怕是养不大。
周福卖了二十多年豆腐，攒下几亩薄田，又托媒人给周生说了门亲事。媳妇是邻村刘家的闺女，名叫刘娥，生得壮实，手脚也勤快。过门之后，家里家外全靠她张罗，周生仍旧是三天两头病恹恹的。
这年秋天，周生又病了。这回比往常都重，躺在床上起不来，请了镇上的郎中来瞧，那郎中把了半天的脉，末了只是摇头，开了几味温补的药，私下里跟周福说：“准备后事吧，也就是这一两个月的光景。”
周福五六十岁的人，听了这话，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，却不敢让儿子瞧见。
刘娥守在床边，端汤送药，眼睛都熬红了。周生拉着她的手，气若游丝：“媳妇，我这身子骨不中用，拖累了你。等我走了，你另寻个好人家，别守着。”
刘娥啐了他一口：“说这些丧气话作甚？你好好养着，我去给你煎药。”
她端着药罐子出了门，走到院子里，抬头看见墙角那棵老桂花树。这树是她嫁过来那年周福栽下的，说是讨个“贵”字的彩头。几年过去，树长得倒是枝繁叶茂，可周生的身子骨却一年不如一年。
刘娥看着那树，心里堵得慌，也不知怎么的，就对着树念叨起来：“桂花树啊桂花树，你要是真有灵，就保佑保佑我家周生。他要是好了，我年年给你上供，逢年过节给你烧香。”
说完这话，她自己都觉得可笑，摇了摇头，进屋煎药去了。
二
当天夜里，刘娥做了个梦。
梦里有个穿黄衣裳的老头，佝偻着腰，脸上皱纹堆叠，像老树皮似的。老头笑眯眯地看着她，说：“你白天说的话，我听见了。”
刘娥一愣：“你是谁？”
老头捋了捋胡子：“我是谁？你家那棵桂花树，就是我。”
刘娥吓了一跳，想跑，腿却迈不动。
老头摆摆手：“别怕别怕，我不是来害人的。你这媳妇心诚，又肯吃苦，我看着你在这家里忙里忙外，实在不容易。周生那孩子，我看着他长大，确实是个可怜人。”
刘娥定了定神，扑通一声跪下了：“老神仙，求您救救我家周生！”
老头叹口气：“他的寿数是注定的，阎王那儿勾了簿子的，我也改不了。”
刘娥眼泪又下来了。
老头接着说：“不过嘛……改不了寿数，改改身子骨倒是可以。他这病根儿是娘胎里带的，心肺弱，气血亏。要是能把底子补起来，说不定能多活几年。”
刘娥磕头如捣蒜：“求老神仙指点！”
老头从袖子里摸出一个小布包，递给刘娥：“这是我身上结的桂子，一共三颗。你拿去，用井水泡一夜，明天让他连水带子都吃下去。记住，一颗管一年，三颗下去，三年之内，他这身子骨能壮实得跟牛犊子似的。但有三条规矩，你得记牢了。”
刘娥双手捧着布包，连连点头。
“头一条，这事天知地知你知我知，连周生本人都不能告诉。第二条，三年之后，若是他身子骨好了，你得让他每年八月十五夜里，到这树下磕三个头，烧一炷香。第三条……”老头顿了顿，脸上的笑容收了，换上郑重的神色，“这桂子能壮身子，但不能改命数。三年之后，他的寿数到头，还得走。你记着，贪多嚼不烂，别再来求我。”
刘娥捧着布包的手抖了抖，眼泪在眼眶里打转，却还是点了点头。
老头又笑了：“行了，去吧。记住我的话。”
刘娥一睁眼，醒了。
她躺在炕上，手里空空的，什么也没有。正愣神，忽然觉得枕头底下硌得慌，伸手一摸，摸出个小布包来。打开一看，里头三颗桂子，圆滚滚的，金黄金黄，带着一股幽幽的香气。
三
刘娥依着梦里老头的嘱咐，用井水泡了一夜。第二天一早，她把三颗桂子和泡过的水一起端到周生床前。
周生闻着那香味，精神头竟然好了些：“媳妇，这是啥？怪香的。”
刘娥说：“我娘家带来的偏方，专治你这病根的。快喝了吧。”
周生也不多问，接过来咕咚咕咚喝了，又把三颗桂子嚼着吃了。
说来也怪，当天晌午，周生就觉得身上有了力气，能坐起来了。第二天，能下地走动了。第三天，竟然自己走到院子里晒了会儿太阳。半个月后，他扛着锄头下了地，把周福吓得差点摔一跤。
“儿啊，你……你这是……”
周生自己也纳闷：“爹，我也不知道咋回事，就是觉得浑身是劲儿，比以前没病的时候还壮实。”
周福老泪纵横，跑到祠堂里给祖宗烧了一沓子纸钱。
刘娥心里明白，却不敢声张。她悄悄走到那棵桂花树下，弯腰行了个礼，什么也没说。
四
转眼三年过去。
周生像变了个人似的，身子骨壮实得能打死牛，家里的活儿一个人全包了，还抽空开了一片荒地，种上庄稼，年年收成都不错。刘娥给他生了个儿子，取名叫周柱儿，一家五口（加上周福）过得热热闹闹。
这三年里，刘娥年年八月十五夜里，都催着周生去桂花树下磕头烧香。周生问她为啥，她只说是自己许的愿，保佑他病好的。周生也不多问，每年老老实实磕三个头，烧一炷香。
到了第四年春天，周生忽然又病了。
这回不是咳嗽发烧，而是整日整夜地睡不醒。躺在炕上，呼吸平稳，面色红润，就是叫不醒。请了郎中来瞧，郎中说不出个所以然，只说是脉象平和，不像有病的样子。
刘娥心里明白，三年之期到了。
她坐在炕沿上，看着周生的脸，眼泪扑簌簌往下掉。周柱儿才两岁多，还不懂事，扒着炕沿喊“爹、爹”。
周福急得团团转，又要去请郎中，刘娥拦住了他：“爹，别请了。我知道是怎么回事。”
她一个人走到院子里，站在桂花树下，扑通一声跪下。
“老神仙，您出来见我一面吧。”
风吹过，桂花叶子沙沙响。那个黄衣裳的老头从树后转出来，脸上的皱纹似乎更深了些。
“你叫我出来，是想求我再给几颗桂子吧？”老头问。
刘娥磕了个头：“我知道我不该贪心，可周生他……他是孩子的爹，是我男人，他要是走了，我们这一家子……”
老头叹口气：“我早就跟你说过，贪多嚼不烂。他的寿数就这么多，三颗桂子给他换了三年壮实日子，已经是我徇私了。你再求，我也没法子。”
刘娥跪在地上不起来：“老神仙，我求您，哪怕……哪怕再给一颗也行。让周生多活一年，看着孩子再大一点，我就知足了。”
老头摇了摇头，身影渐渐淡去，只留下一句话飘在风里：“桂子能壮身，不能改命。莫要再求了。”
刘娥跪在地上，直到日头西斜，才站起身来。
五
当天夜里，周生醒了。
他睁开眼，看见刘娥守在床边，脸上挂着泪痕，伸手替她擦了擦：“媳妇，我这是咋了？”