第610章 余孽末路谋行刺（1 / 2）
蒋芳在殿门口站了许久，直到日头升到中天，阳光将广场照得一片白炽。禁卫军的甲胄反射着刺眼的光，她眯起眼睛，看着那些肃立的身影。风吹过，带来远处街市隐约的喧闹——那是百姓在议论即将到来的大典，在期待新朝的正式诞生。她转身，走回殿内。龙袍的下摆拖过门槛，珠串在额前轻轻晃动。殿内空旷，她的脚步声在青石地面上回响，一声，又一声，孤独而清晰。她走到龙椅前，没有坐下，只是伸手抚过冰凉的扶手。雕琢精细的云纹硌着指尖，传来坚硬的触感。窗外，秋日的天空湛蓝如洗，没有一丝云彩。十月的京城，本该是丰收喜庆的季节。但不知为何，她心里总有一丝不安，像一根细刺，扎在心底最深处，隐隐作痛。
她摇了摇头，将那不安压下去。
“来人。”
内侍从殿外小步跑进来，躬身垂首：“陛下。”
“传赵虎。”
“遵旨。”
内侍退下，脚步声消失在殿外的长廊里。蒋芳走到窗边，推开雕花的木窗。秋风灌进来，带着城外田野里稻谷成熟的清香，还有京城街道上飘来的炊烟气息。远处，太和殿前的广场上，工匠们已经开始搭建典礼用的高台。木料碰撞的咚咚声、锯子拉扯的嘶嘶声、工匠们吆喝的粗犷声音，混杂在一起，顺着风飘过来。
那是新朝的声音。
她深吸一口气，闭上眼睛。
***
同一时刻，京城西郊，一条偏僻的暗巷深处。
巷子窄得只能容一人通过，两侧是斑驳的土墙，墙根处长满了青苔，在秋日的阴湿空气中泛着墨绿色的光泽。巷子尽头是一扇破旧的木门，门板已经腐朽，边缘露出黑褐色的木质纤维，散发着霉烂的酸腐气味。门上没有锁，只用一根粗麻绳松松地拴着。
门内是一间废弃的柴房。
屋顶的茅草已经塌陷了大半，露出几根歪斜的椽子，椽子上挂着蛛网，在从屋顶破洞漏下的微光中轻轻晃动。墙角堆着些散乱的柴禾，柴禾上覆盖着厚厚的灰尘，灰尘里混杂着老鼠的粪便，散发出刺鼻的腥臊味。地面是夯实的泥土，潮湿阴冷，踩上去会留下浅浅的脚印。
此刻，柴房里站着七个人。
七个人都穿着粗布衣裳，颜色灰暗，沾满尘土。他们围成一圈，中间的地上铺着一张粗糙的羊皮地图。地图上用炭笔画着简单的线条——那是皇宫的轮廓，太和殿的位置，广场的布局，还有几条用红炭标注的路线。
一个男人蹲在地图前。
他约莫四十岁上下，面容瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，眼睛里布满了血丝。他的嘴唇很薄，抿成一条僵硬的直线，嘴角向下耷拉着，带着一种刻骨的怨毒。他穿着一件洗得发白的青色长衫，袖口已经磨破，露出里面同样破旧的内衬。但他的手指修长，指甲修剪得很整齐，指节分明，不像干粗活的人。
他是楚昭。
前朝皇室远支，论辈分该是前朝末帝的堂叔。只是血脉早已疏远，家道也早已中落，到他这一代，只剩下一个空头的宗室名号，和一座破败的宅院。前朝覆灭时，他躲在家里，没有像其他皇室子弟那样被清算，但也彻底失去了曾经那点可怜的体面。
他恨。
恨蒋芳，恨那些投靠新朝的官员，恨那些欢呼的百姓，恨这个即将诞生的“新华朝”。他觉得自己的一切——那点可怜的尊严，那点微末的身份，那点残存的希望——都被这个女人夺走了。她一个女子，一个来历不明的异类，凭什么坐上龙椅？凭什么改朝换代？凭什么——让他这样的人，连最后一点体面都保不住？
“都看清楚了？”
楚昭的声音嘶哑，像砂纸摩擦木头，在寂静的柴房里格外刺耳。他伸出枯瘦的手指，点在地图上太和殿前广场的位置：“十月十五，午时三刻，她会在那里登基。万民观礼，人山人海。”
围着的六个人都凑近了些。
他们的呼吸粗重，带着汗味和劣质烟草的气息，喷在羊皮地图上，让炭笔的线条微微晕开。其中一个人，脸上有道刀疤，从左眼角一直划到下巴，疤痕狰狞，在昏暗的光线下像一条蜈蚣趴在那里。他舔了舔干裂的嘴唇，声音低沉：“楚爷，消息可靠吗？那个内线——”
“可靠。”
楚昭打断他，眼睛里闪过一丝阴冷的光：“我在礼部有个远房表亲，虽然只是个抄写文书的小吏，但这次大典的流程文书，都要经他的手。他给我抄了一份。”他从怀里掏出一卷泛黄的纸，展开，上面密密麻麻写满了字，还有几个红色的印章。“典礼的时辰、路线、仪仗顺序、百官站位——都在这里。”
刀疤脸接过纸卷，凑到屋顶破洞漏下的光里，眯着眼睛看。其他几个人也凑过去，七嘴八舌地低声议论。
“午时三刻……正是日头最毒的时候，人容易松懈。”
“从太和殿到高台，要走三百步，中间有一段路两侧没有禁军，只有仪仗队。”
“仪仗队都是新招募的，没上过战场，反应慢。”
“百姓观礼区在东侧，离高台最近的地方，只有一道木栅栏隔着。”
楚昭听着他们的议论，嘴角扯出一个冰冷的弧度。他等他们说完，才缓缓开口：“我们的机会，就在这里。”
他蹲下身，手指点在地图上广场东侧的位置：“观礼区。到时候会有上万百姓挤在那里，人挨着人，水泄不通。禁军的注意力会集中在高台周围，对观礼区的检查，不会那么严。”他抬起头，目光扫过六个人的脸：“我们要混进去。”
“怎么混？”一个矮胖的男人问，他脸上满是油汗，在昏暗的光线下泛着光。
“扮成百姓。”楚昭从脚边的布袋里掏出几件粗布衣裳，扔在地上。“这些是城东成衣铺最普通的样式，跟那些来看热闹的泥腿子穿的一样。我们分开走，从不同城门进城，混在人群里，慢慢往观礼区挤。”
“武器呢？”刀疤脸问，他的眼睛盯着楚昭，“禁军会搜身。”
楚昭笑了，那笑容里带着一种病态的得意。他站起身，走到柴房最里面的角落，掀开一堆腐烂的稻草。稻草是三把弩机。
弩身是硬木制成，已经有些年头，表面磨得光滑，泛着暗沉的光泽。弩臂是铁制的，有些地方已经生了锈，但机括完好。旁边还有一捆弩箭，箭簇是精铁打造，在昏暗的光线下闪着寒光，箭杆笔直，尾羽整齐。
“前朝禁军仓库里流出来的旧货。”楚昭抚摸着弩身，像抚摸情人的肌肤，声音里带着痴迷：“虽然旧，但还能用。三十步内，能穿透皮甲。”
六个人的眼睛都亮了。
刀疤脸蹲下身，拿起一把弩，掂了掂分量，又拉开弓弦试了试机括。弓弦发出“嘣”的一声轻响，在寂静的柴房里格外清晰。“好弩。”他舔了舔嘴唇，“但怎么带进去？这么大，藏不住。”
“拆开。”楚昭从布袋里又掏出几个小布包，打开，里面是锯子、锉刀、小锤。“把弩拆成零件，分开放。弩臂、弩身、弓弦、机括——每人带一部分，藏在身上不起眼的地方。进了观礼区，再找机会组装。”
“时间够吗？”矮胖男人有些犹豫。
“够。”楚昭的眼神变得锐利，“我们提前一个时辰进去，找个角落，背对着人群，很快就能装好。装好后，用布裹起来，抱在怀里，像抱着孩子。不会有人怀疑。”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“记住，我们的目标只有一个——蒋芳。她登基时，会站在高台上，面向万民。那时候，所有人的注意力都在她身上，禁军也会面向高台，背对观礼区。那就是我们最好的机会。”
“谁射？”刀疤脸问。
“我。”楚昭的声音斩钉截铁，“我来射第一箭。你们掩护我，如果有人靠近，就用短刀解决。”他从怀里掏出几把匕首，分给众人。匕首的刀刃很短，但很锋利，刀柄上缠着麻绳，握在手里沉甸甸的。
六个人接过匕首，别在腰后，用衣裳遮住。
柴房里安静下来。
只有屋顶破洞漏下的光柱里，灰尘在缓缓飘浮。远处传来几声狗吠，还有更远处街市上隐约的叫卖声。那些声音很遥远，像隔着一层厚厚的棉布，模糊不清。柴房里弥漫着霉味、灰尘味、汗味，还有一股压抑的、近乎疯狂的兴奋。
楚昭站起身，走到门边，从门缝里往外看。
巷子空无一人，只有几片枯黄的落叶被风吹着，在地上打滚。阳光斜照在巷口，将土墙照得一片明亮，但巷子深处依旧阴暗潮湿。他看了很久，才转过身，面对众人。
“还有五天。”他的声音压得很低，但每个字都像从牙缝里挤出来，带着刻骨的恨意：“五天后，十月十五，午时三刻。我们要让那个女人，死在登基大典上，死在万民面前。要让天下人都看看，这个‘新华朝’，还没开始，就已经结束。”
他的眼睛里燃烧着疯狂的火焰。
“我要让她的血，染红太和殿前的白玉石阶。”
***
皇宫，禁卫军统领府。
赵虎站在一张巨大的京城地图前，眉头紧锁。
地图铺在长桌上，用镇纸压着四角。地图上，皇宫的位置用朱笔圈出，周围几条主要街道用墨线标注，还有一些用炭笔画的小圈，代表着禁军的哨卡和巡逻路线。桌上还散落着几份文书，上面写着大典期间的人员调配、岗哨安排、应急方案。
屋子里点着两盏油灯，灯芯烧得噼啪作响，昏黄的光照亮了赵虎的脸。他穿着禁军统领的黑色武官服，腰系牛皮腰带，上面挂着令牌和短刀。他已经两天没合眼了，眼睛里布满血丝，下巴上冒出了青色的胡茬。