第545集：冬天就要过去了（1 / 2）

两人争吵的内容让秦工心中一动——能源探测器？他们在找什么？难道是晶核碎片或蓝色晶体？

他屏住呼吸继续听。

“队长，老刘说得对，”第三个声音加入，“探测器从昨天开始就断断续续响，虽然信号弱，但肯定有能源反应。咱们大老远从铁砧城出来，死了三个兄弟，要是空手回去，怎么交代？”

队长沉默片刻，叹了口气：“那你们说怎么办？天马上就黑了，夜里是变异体的天下。咱们弹药不多了，再遇到昨天那种石爪魔，谁都跑不了。”

“咱们不是找到车了吗？”老刘说，“开车搜，速度快，有危险也能及时撤。就搜今晚，如果还没发现，明早一定回去。”

又是一阵沉默。

“行，”队长终于松口，“但说好，就搜到半夜十二点。十二点一过，不管找没找到，立刻回程。”

“成！”

里面传来收拾装备的声音。秦工赶紧退回到树丛后。小灰跟过来，无声地询问下一步行动。

“他们要去搜寻能源，”秦工低声说，“可能是晶核碎片。我们跟上去看看，如果有机会……”

他没说完，但意思明确：如果有机会，抢在他们前面找到东西。

几分钟后，五人从加油站出来。队长和老刘上了那辆旧吉普车——车是军绿色，锈迹斑斑，但轮胎完好，车顶还架着机枪（虽然可能用不了）。另外三人留在加油站警戒。

吉普车发动的声音在寂静的荒野中格外刺耳。引擎咳嗽了几声，终于打着火，车灯亮起两道昏黄的光柱。车子掉头，沿着土路向西开去——正是秦工来的方向。

秦工皱眉。西边……难道是灰岩镇附近？或者更远的前哨站？

他必须跟上去，但靠两条腿追不上车。正着急，小灰扯了扯他，指向加油站。

秦工明白它的意思——解决留守的三人，抢另一辆车？但加油站里只有那辆吉普，没看到别的车。

小灰又做了一个“等待”的手势，然后悄无声息地向加油站摸去。秦工想叫住它，但小灰已经消失在阴影里。

加油站一楼亮着灯，三个留守的人坐在大厅里，围着一个小火炉取暖。他们很放松，毕竟队长和老刘刚走，而且这地方已经检查过，没有危险。

秦工透过窗户缝隙观察。小灰从后门潜入，像一道幽灵。它首先摸到最靠近门口的那人身后——那人正低头卷烟，完全没察觉。小灰的手指轻轻按在他后颈，暗红色光芒一闪，那人身体一僵，软软倒下，没发出一点声音。

另外两人背对着这边，还在聊天。

“……你说队长能找到那东西吗？”

“难说，探测器信号太弱了，可能只是小碎片。”

“小碎片也好啊，拿回去能换不少贡献点。我听说上次三队找到一块拳头大的能源晶石，全员晋升一级，还发了半个月的肉罐头。”

“肉罐头……妈的，想想就流口水。”

小灰已经摸到第二人身后。这次它用了精神冲击——无形的波纹扩散，那人话说到一半突然卡住，眼神涣散。小灰趁机刺穿他的喉咙。

第三人终于察觉到不对，猛地转身：“老赵？你怎么……”

话没说完，小灰已经扑到他面前，手指刺入心脏。他瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的声音，倒地不动。

整个过程不到二十秒，三人全灭。

小灰走到窗边，向秦工招了招手。秦工赶紧过去，看到地上的三具尸体，心里又是一寒。小灰杀人的效率太高了，而且毫无心理负担，仿佛只是踩死几只蚂蚁。

“下次……尽量留活口，”秦工低声说，“我们需要情报。”

小灰歪头，似乎不理解，但还是点了点头。

秦工迅速搜查三人的装备。除了步枪（他拿了一把，检查弹夹，还有十几发子弹），还有匕首、水壶、干粮袋。他在老刘（刚才说话那人）的背包里找到了那个“能源探测器”——一个巴掌大的金属盒子，有屏幕和几个按钮，造型简陋，但屏幕上的波纹图在跳动。

探测器此刻正发出微弱的“滴滴”声，屏幕上的波纹指向西边，频率很慢。

秦工试着按了几个按钮，屏幕切换显示，出现一个简易地图，标注着几个光点：一个红色的固定光点（应该是铁砧城），三个绿色光点在移动（就是队长他们的车），还有一个微弱的蓝色光点在闪烁，位置在西边，距离大约……十五公里。

蓝色光点就是他们要找的“能源”。从距离判断，确实在灰岩镇方向，但更偏北。

“能追踪这个信号吗？”秦工问小灰。小灰凑过来，用骨质头颅碰了碰探测器，裂缝里发出细微的“嗡嗡”声，似乎在分析。几秒后，它点头，指了指西边，又做了一个“跟我来”的手势。

“你知道位置？”

小灰点头。它体内的“同源”能量能感应到晶核碎片，比探测器更精准。

“但我们要怎么过去？车被开走了。”

小灰指了指加油站后面。秦工跟着过去，发现后院有个简陋的车棚，里面停着……一辆摩托车！

是旧时代的军用摩托，偏三轮那种，边斗还在，虽然锈得厉害，但主体结构完整。秦工检查了一下，油箱是空的，但旁边有几个油桶，其中一个还有小半桶汽油。

“你会修车吗？”秦工问小灰。小灰摇头，但指了指摩托车发动机，又指了指自己的手指——意思是它可以尝试用能量激活电路。

死马当活马医。秦工把汽油加进油箱，检查火花塞和化油器，勉强清理了一下。小灰将手指插入点火线路，暗红色光芒闪烁，摩托车发出“噗噗”的声音，居然真的启动了！

引擎声比吉普车小很多，但在这寂静的夜里依然刺耳。秦工赶紧熄火，等了几分钟，确认没有惊动什么，才重新启动。

“上车。”他对小灰说。

小灰跳进边斗，秦工跨上摩托。他很久没骑过摩托了，好在这种老式车操作简单。挂挡，松离合，给油，摩托车颤颤巍巍地起步，驶出加油站，沿着土路向西追去。

夜风寒冷，秦工把从尸体上扒下来的皮袄裹紧。腿伤被冷风一吹，又开始疼。但他顾不上这些，注意力集中在路上。

土路坑洼不平，摩托车颠簸得厉害。秦工不敢开太快，怕散架，也怕声音太大被前面的吉普车发现。好在吉普车有车灯，在黑暗中很好追踪，而且他们开得也不快，似乎在用探测器搜寻。

追了大约半小时，前方吉普车突然停下。秦工赶紧熄火，把摩托车推进路边的灌木丛，和小灰悄悄靠近。

吉普车停在一条干涸的河床边，车灯照着河床对岸的一个山洞。山洞不大，黑黢黢的，但洞口有微弱的光透出——是蓝光，和能源晶石的光一样。

队长和老刘下车，拿着步枪和探测器，探测器此刻“滴滴”声变得急促。

“信号源就在里面，”老刘兴奋地说，“而且能量反应不弱！”

“小心点，”队长很谨慎，“这种地方通常有变异体守护。”

两人打开手电，一前一后进入山洞。秦工和小灰躲在河床这边的大石头后观察。

“我们要进去吗？”秦工低声问。

小灰点头，指了指山洞，又指了指自己手背（模仿秦工手背的疤痕）——意思是里面有同源之物。

“但里面有两个人，有枪。”

小灰做了个“偷袭”的手势。

秦工想了想，摇头：“先等等，看他们出来时有没有收获。如果有，我们再抢；如果没有，我们进去。”

他不想贸然进入未知的山洞，尤其是在有武装敌人的情况下。

两人静静等待。时间一分一秒过去，山洞里偶尔传来隐约的说话声和金属碰撞声，但听不清内容。大约二十分钟后，里面突然传来枪声！

“砰砰砰！”三声急促的枪响，接着是老刘的惨叫：“队长！有东西！”

更多枪声，夹杂着某种野兽的咆哮。秦工和小灰对视一眼，悄悄摸向山洞。

刚到洞口，就看到里面蓝光大盛，将整个山洞映得如同白昼。借着光亮，秦工看到山洞深处的景象——

那是一个天然溶洞，中央有个石台，石台上放着一块拳头大的蓝色晶体，光芒就是从晶体发出的。晶体周围，散落着几具骸骨，有人类的，也有动物的。

而此刻，队长和老刘正在和一头怪物搏斗。那怪物像放大版的穿山甲，身长近三米，覆盖着暗蓝色的鳞甲，尾巴粗壮，末端有骨锤。它的眼睛是浑浊的黄色，嘴里滴着涎水，显然被晶体的能量长期影响变异了。

老刘倒在地上，右腿被怪物的尾巴扫中，骨头都变形了，正痛苦地呻吟。队长一边开枪射击，一边试图拖老刘后退。但子弹打在鳞甲上，只溅起火花，根本打不穿。

“撤！快撤！”队长大喊，但老刘动不了。

怪物再次扑来，队长闪身躲开，但步枪被怪物的爪子拍飞。他拔出匕首，做出搏斗姿势，但面对这种体型的怪物，匕首毫无胜算。

秦工知道不能再等了。他举起步枪，瞄准怪物的眼睛——这是唯一可能脆弱的地方。

“小灰，精神冲击，然后我开枪。”他低声命令。

小灰点头，骨质头颅的裂缝张开，无形的波纹扩散出去。

怪物正要扑向队长，突然身体一僵，发出痛苦的嘶吼——精神冲击生效了！虽然不能杀死它，但造成了短暂的眩晕。

秦工扣动扳机！

“砰！”子弹精准地射入怪物的左眼！鲜血和浑浊的液体喷溅出来，怪物惨叫着翻滚，尾巴胡乱扫动，打得石屑纷飞。

队长愣住了，看向洞口方向。秦工走出来，枪口对准怪物，又补了两枪，都打在眼睛伤口附近。怪物挣扎了几下，终于不动了。

“你……你是谁？”队长警惕地看着秦工，又看到他身后的小灰，眼神更加惊疑。

“路过，听到枪声过来看看。”秦工简单说，“你同伴怎么样？”

队长这才想起老刘，赶紧过去检查。老刘右腿骨折，失血不少，但暂时没有生命危险。队长撕下衣服给他包扎止血。

秦工走到石台边，看向那块蓝色晶体。晶体有拳头大，通体澄澈，内部有细微的光点在流动，像星空缩影。靠近时，他能感到体内那股来自熔岩果实的暖流在呼应，手背的疤痕也微微发热。

小灰则显得很兴奋，围着晶体转圈，裂缝里发出“咯咯”的声音。

“这东西……是你们要找的？”秦工问队长。

队长点头，又摇头：“我们是奉命搜寻能源晶石，但没想到会遇到这种怪物。谢谢你们出手相救。”

秦工观察队长的表情——感激是真的，但警惕也是真的。尤其是看到小灰时，队长明显绷紧了身体。

“你们是铁砧城的人？”秦工问。

“是。我是铁砧城巡逻队第三小队队长，陈锋。”队长自我介绍，“这是队员刘志。”

“我叫秦工。”秦工没介绍小灰。

陈锋看了看小刘的伤，又看了看那块晶体，犹豫了一下：“按照铁砧城的规矩，谁发现的能源晶石，谁有优先分配权。你们救了我们的命，晶体归你们，我们只要一点碎片回去交差就行。”

这话说得漂亮，但秦工听出了言外之意——陈锋在试探，看他是否知道晶体的价值，是否好说话。

“晶体可以给你们，”秦工说，“但我有几个条件。”

陈锋眼睛一亮：“什么条件？”

“第一，带我们去铁砧城，我需要医疗和情报。第二，告诉我铁砧城的情况，特别是最近有没有外来者，一男一女，女的叫苏芮，男的叫王锋。第三，这块晶体我要留一部分，作为交换，我可以告诉你们另一个能源晶石的位置。”

陈锋沉吟片刻：“前两个条件没问题，铁砧城欢迎有本事的幸存者。但第三个……你说另一个能源晶石的位置？”

“对，比这块更大，能量更强。”秦工指的是前哨站深层区域那些晶体。他不能透露具体位置，但可以用这个做筹码。

“我怎么知道你说的是真的？”

“你们有探测器，可以验证。”秦工说，“而且，如果我骗你们，到了铁砧城你们随时可以处置我。”

陈锋看了看重伤的刘志，又看了看秦工手中的步枪，最后点头：“成交。但晶体要先给我们，这是规矩。”

秦工无所谓。这块晶体虽然能量不弱，但比起前哨站那些不算什么。他用匕首从晶体上撬下大约三分之一，递给陈锋：“这些够你们交差了。剩下的我留着。”

陈锋接过碎片，小心地包好，放进背包。然后他和秦工一起把刘志抬出山洞，放到吉普车后座。秦工骑摩托跟在他们后面。

回加油站的路上，陈锋简单介绍了铁砧城的情况：那是一个建立在旧时代钢铁厂废墟上的聚居地，人口约两千，有完整的防御工事和基本的生产体系。城主叫雷震，以前是钢铁厂的工程师，大灾变后带领工人和家属守住了厂区，逐渐发展成现在的规模。

铁砧城以冶炼和制造闻名，能生产简单的武器、工具，甚至能修复一些旧时代的机械设备。他们缺少的是能源和高级技术，所以经常派出巡逻队搜寻能源晶石和科技遗物。

“你们怎么知道能源晶石的作用？”秦工问。

“旧时代留下的资料，”陈锋说，“钢铁厂地下有个资料库，保存了一些大灾变前的技术文档。我们从中知道这种蓝色晶体是高密度能源，可以驱动一些旧时代设备。但具体怎么用还在研究。”

秦工点头。这解释合理。

“你们要找的一男一女，我没印象，”陈锋说，“但铁砧城每天都有流民投奔，可能已经进去了，只是我不知道。到城里可以查登记册。”

“谢谢。”

回到加油站，陈锋把刘志安顿好，又给摩托车加满了油。然后两辆车一前一后，向着东北方向的铁砧城驶去。

路上，秦工一直在思考。铁砧城看起来是个有秩序的地方，也许能在那里安心养伤，打听苏芮和方薇的消息。但小灰是个问题——它太显眼了，而且明显不是人类。铁砧城会允许它进城吗？

他把担忧告诉了小灰。小灰歪头想了想，然后身体开始变化——灰白色的皮肤逐渐变深，接近人类肤色；骨质头颅软化，形成类似头盔的结构；纤细的肢体也稍微变粗，更像一个穿着紧身衣的瘦小人类。最后，它从地上抓起一把尘土抹在脸上，又找了块破布裹住头，只露出眼睛——看起来就像一个营养不良的流浪儿童。

“这样可以吗？”秦工惊讶于小灰的变形能力。

小灰点头，裂缝里发出“咯咯”声，似乎在笑。

“记住，进城后不要说话，不要露出皮肤，跟紧我。”秦工嘱咐。

小灰再次点头。

凌晨时分，他们抵达了铁砧城。

远远看去，那是一片依山而建的建筑群，外围是高大的混凝土围墙，墙上有了望塔和探照灯。围墙主体是旧时代钢铁厂的厂区围墙，后期进行了加固和加高，目测有十米以上。墙头拉着铁丝网，每隔一段距离就有岗哨。

正门是两扇厚重的铁门，由滑轮组控制开合。门前有路障和沙袋掩体，十几个持枪守卫在执勤。

陈锋的吉普车显然被认出来了，守卫挥旗示意停车。陈锋下车，和守卫队长交谈了几句，指了指后面的摩托车和秦工。守卫队长打量了秦工和小灰几眼，尤其是小灰——裹得严严实实，只露出一双眼睛，确实可疑。

“新人？”守卫队长问。

“对，荒野遇到的，有本事，救了我和刘志。”陈锋说，“还提供了能源晶石的情报，按规矩可以入城。”

守卫队长走到摩托车前：“姓名？从哪来？”

“秦工，从西边来，原灰岩镇方向。”秦工如实说。

“灰岩镇？听说那边最近不太平。”守卫队长挑眉，“后面那是谁？”

“我弟弟，受伤了，不太会说话。”秦工撒了个谎。

守卫队长想掀开小灰的头巾看看，秦工赶紧说：“他脸上有伤，怕感染，一直包着。”

陈锋也帮腔：“老赵，给个方便，人是我带来的，出了事我负责。”

守卫队长犹豫了一下，挥手放行：“进去吧，先去医疗站治伤，然后到登记处办手续。武器上交，出城时再领。”

秦工把步枪和匕首交出去，只留了那把短刀——说是切肉用的，守卫也没在意。

铁门缓缓打开，两人一车驶入城内。

城内比秦工想象中规整。街道是水泥路面，虽然开裂，但还算平整。两旁建筑大多是旧时代的厂房和宿舍楼改造的，有些外墙重新粉刷过，挂着各种招牌：铁匠铺、杂货店、裁缝铺、甚至还有个小酒馆。

虽然是凌晨，但街上已经有人活动了。早起的工人在往工厂区走，妇女在井边打水，孩子们在空地上追逐打闹。路灯是简易的油灯，挂在木杆上，发出昏黄的光。

这里的生活气息比灰岩镇浓厚得多，也更有序。秦工甚至看到了巡逻队——五人一组，穿着统一制服，步伐整齐。

“先去医疗站，”陈锋说，“你腿伤不轻，得好好处理。你弟弟……也需要检查吗？”

“不用，他休息就好。”秦工说。小灰可不能让人检查，一掀衣服就露馅了。

医疗站是一栋三层小楼，原本是工厂的医务室。里面设备简陋，但药品和器械比灰岩镇齐全得多。值班医生是个中年女人，姓林，手法熟练地给秦工重新清理伤口，缝合，上药。

“伤得不轻，但处理及时，没感染，”林医生说，“休息半个月，别走动，能恢复八成。”

秦工道谢。陈锋安排他和小灰住在医疗站楼上的病房里——说是病房，其实就是个大通间，摆了十几张床，用布帘隔开。现在只有他们两人住。

“你们先休息，我去汇报任务，”陈锋说，“晚点城主可能会见你，关于能源晶石的事。”

“谢谢。”

陈锋离开后，秦工躺到床上，长舒一口气。小灰则蹲在窗边，警惕地观察外面。

“放松点，这里暂时安全。”秦工说。

小灰摇头，指了指地下，又指了指自己，做了个“感应”的手势。

“地下有东西？”秦工心中一凛。

小灰点头，裂缝里发出低沉的“嗡嗡”声，似乎在仔细感知。几秒后，它指向东南方向——那是工厂区的核心位置。

“能量反应？晶核碎片？”

小灰点头，又摇头，意思是“不完全是，但同源”。

秦工皱眉。铁砧城地下也有晶核碎片？还是说，钢铁厂本身就和前哨站有关联？

正想着，走廊传来脚步声。一个护士推门进来：“秦先生，城主有请。”

这么快？秦工撑着坐起来：“现在？”

“对，城主在办公室等您。”护士看了看小灰，“您弟弟可以留在这里休息。”

秦工犹豫了一下，对小灰说：“你待在这，别乱跑，我很快回来。”

小灰点头，钻到床底下藏好——这是他们约好的，如果秦工长时间不回来，小灰就出来找他。

秦工跟着护士离开医疗站，穿过几条街道，来到一栋四层楼前。这楼是旧时代的办公楼，保存得不错，门口有守卫。护士出示通行证，带秦工上到三楼，在一扇厚重的木门前停下。

“城主在里面，您自己进去吧。”护士说完就走了。

秦工敲了敲门。

“请进。”里面传来沉稳的男声。

推门进去，是个宽敞的办公室。墙面是原木装饰，挂着旧时代的地图和工厂平面图。一张大办公桌后，坐着个五十多岁的男人，短发花白，戴着一副眼镜，穿着深蓝色的工装，看起来更像工程师而不是城主。

“秦工是吧？请坐。”雷震城主指了指对面的椅子，“陈锋队长刚汇报完情况，说你救了他的人，还提供了重要的能源情报。”

秦工坐下，保持礼貌：“巧合而已。”

“巧合也是实力，”雷震笑了笑，目光锐利，“听陈锋说，你知道另一个更大能源晶石的位置？”

“是的，但我需要先确认一些事。”

“请说。”

“第一，铁砧城最近有没有接收一男一女两个外来者？女的叫苏芮，二十多岁，短发；男的叫王锋，三十岁左右，右眉有疤。”

雷震想了想，按了下桌上的铃。一个年轻助手进来。

“查一下最近一个月的入城登记，找一男一女，名字可能是苏芮和王锋。”雷震吩咐。

助手点头离开。几分钟后回来报告：“城主，找到了。八天前有一男一女入城，名字就是苏芮和王锋。他们说是从西边来的，女的有枪伤，在医疗站治疗了三天，然后住进了南区的临时住所。五天前，他们接了个搜寻任务出城了，还没回来。”

秦工心中一紧：“什么任务？去哪了？”

助手看向雷震，雷震点头示意可以说。

“是去旧时代的无线电塔，在东北方向三十公里处，”助手说，“那里据说有还能用的通讯设备，我们需要修复与外界的联系。任务期限是十天，现在还有五天。”

无线电塔……秦工知道那个地方，苏芮以前提过，说如果失散，可以去那里试试发信号。

“他们一起去的？几个人？”

“六人小队，苏芮和王锋是向导，另外四个是我们的人。”

秦工稍微放心了点。至少苏芮还活着，而且和方薇（王锋）在一起。但他们出城做任务，有危险。

“任务内容能详细说说吗？”秦工问。

雷震示意助手出去，然后亲自解释：“旧时代在山区建了一座高功率无线电塔，用于远程通讯。大灾变后，塔被废弃，但我们最近探测到那里有间歇性的信号发射，怀疑塔里还有设备在运行。如果能修复，也许能联系到其他幸存者聚居地，甚至……旧时代的避难所。”

“所以你们派了小队去查看。”

“对，苏芮和王锋对那一带熟悉，自愿当向导。”雷震顿了顿，“你认识他们？”

“同伴，走散了。”秦工简单说，“等他们回来，我想见他们。”

“没问题。”雷震点头，“那么，关于能源晶石……”

秦工早有准备：“我知道的位置在第七前哨站深层区域，那里有大量能源晶体，但也有很多危险。具体位置我可以带你们去，但需要准备充分，而且我要优先挑选三块晶体作为报酬。”

“第七前哨站……”雷震脸色微变，“你知道那是什么地方？”

“旧时代的封锁设施，镇压某种危险物体。”秦工观察雷震的表情，“城主也知道？”

雷震沉默片刻，起身走到墙边的文件柜，取出一份泛黄的文件夹，放到秦工面前。

“看看这个。”

秦工打开文件夹，里面是旧时代的文件，有文字记录，也有设计图纸。他快速浏览，越看越心惊。

这些文件是关于“第七前哨站”的设计和建造记录，署名单位是“国家异常现象研究院第三研究所”，而合作方之一就是“北方钢铁集团”——也就是这座钢铁厂的前身。

文件中提到，第七前哨站是为了封印“天外坠落物-07号样本”而建造的，样本具有高度辐射性和生物诱导性，会导致周围生物发生不可控变异。钢铁厂负责提供建筑材料和部分技术支持，并在厂区地下建造了“次级收容单元”，用于存放研究数据和备份样本。

“次级收容单元……就在这

雷震点头：“钢铁厂地下五十米，有个旧时代的防空洞改造的收容所。大灾变后，我们试图打开它，但需要特定的权限密钥。我们只有二级权限，只能打开外围区域，核心区进不去。”

他看向秦工：“陈锋说你有一块金属牌，能给我看看吗？”

秦工犹豫了一下，从怀里掏出那块从灰岩镇带出来的金属牌——赵坤扣下的那块，实际上是小灰从吴小刀尸体上拿回来的，秦工一直藏着。

雷震接过金属牌，仔细查看背面的刻字：“第七前哨站·能源管控·三级权限……果然是三级权限密钥！”

他激动地站起来：“有了这个，我们就能打开次级收容单元的核心区！那里可能有更完整的资料，甚至可能有对抗变异的方法！”

秦工却警惕起来：“城主，打开核心区，会不会有危险？文件中提到样本具有生物诱导性……”

“风险肯定有，”雷震冷静下来，“但收益更大。你知道大灾变后世界变成什么样吗？百分之九十的人口死亡或变异，城市沦为废墟，科技断层，文明倒退。如果我们能找到旧时代的研究成果，也许能揭开大灾变的真相，甚至找到逆转变异的方法！”

他目光灼灼地看着秦工：“你经历过前哨站的危险，知道那些怪物有多可怕。难道你不想终结这一切吗？”

秦工沉默。他当然想，但直觉告诉他事情没那么简单。壁画上的警告、守卫者的存在、晶核碎片的污染……这一切都指向一个更可怕的真相。

“我需要时间考虑，”秦工说，“而且我腿伤需要休养。”

“理解，”雷震点头，“你先养伤，期间可以查阅我们收集的资料，了解更多信息。等苏芮他们回来，你们商量后再决定。”

他把金属牌还给秦工：“这个你保管好，它是关键。”

秦工接过金属牌，手背的疤痕又微微发热。他能感到，金属牌和地下某个东西在共鸣。

“城主，我能问个问题吗？”秦工突然说。

“请讲。”

“铁砧城……有没有发生过奇怪的变异事件？或者，有没有人表现出异常的能力？”

雷震脸色变了变：“为什么这么问？”

“我在前哨站看到一些记录，提到晶核辐射可能让部分人类‘觉醒’特殊能力。铁砧城以能源晶石为重要资源，长期接触，也许有人……”

雷震深吸一口气，走到窗边，看着外面渐渐亮起的天色：“有。我们称之为‘觉醒者’。铁砧城两千人口中，有十一人确认觉醒，还有二十多人疑似。能力各不相同，有的力气变大，有的速度变快，有的能感知危险，还有的……能操控能量。”

他转身看向秦工：“你也是，对吧？我能感觉到你身上的能量波动，虽然很微弱，但和觉醒者很像。”

秦工没有否认。熔岩果实改变了他的体质，手背的疤痕更是与晶核碎片同源，说他觉醒了也不为过。

“觉醒者在这里是什么地位？”

“特殊人才，享受更好的待遇，但也要承担更多责任。”雷震说，“大部分觉醒者都在巡逻队或探索队服役，用能力保护城市。我们也在研究觉醒的机理，但进展缓慢。”

秦工点头。这解释了很多事，比如陈锋他们对能源晶石的重视，以及铁砧城能维持这么大聚居地的原因——他们有觉醒者作为高端战力。

“最后一个问题，”秦工说，“次级收容单元里……除了资料，还有什么？”

雷震沉默良久，缓缓吐出两个字：

“样本。”

“天外坠落物-07号样本的……碎片。”

秦工离开城主办公室时，天已经大亮。

街道上热闹起来，工人们走向工厂，主妇们在市场交换物资，孩子们在空地上学习简单的读写——铁砧城竟然有学校，虽然只是教些基础知识和生存技能。

秦工拄着拐杖慢慢走回医疗站，脑子里乱糟糟的。铁砧城地下有晶核碎片，苏芮和方薇外出任务未归，城主想打开收容单元核心区……信息太多，他需要时间消化。

回到病房，小灰从床底下钻出来，蹭到他脚边，传递信息：它刚才感应到地下有强烈的能量波动，而且不止一处。除了核心区的“样本碎片”，还有几个分散的能量源，可能是小型的晶石矿脉。

“铁砧城建在矿脉上？”秦工皱眉。这就能解释为什么这里能发展起来——有稳定的能源供应。

但这也意味着更大的风险。晶核碎片会持续散发辐射，长期接触可能加速变异。铁砧城那些“觉醒者”，也许不是天赋异禀，而是辐射导致的基因突变。

他躺到床上，准备休息一会儿。但刚闭上眼睛，走廊又传来脚步声，这次是两个人的。

门被推开，陈锋带着一个年轻人进来。年轻人二十出头，穿着工装，手里提着个饭盒。

“秦工，这是小李，城主安排照顾你生活的，”陈锋说，“有什么需要跟他说。另外，城主让我带你去资料室，看看旧时代的记录，也许对你有帮助。”

秦工坐起来：“现在？”