第三百三十八篇 尸太岁（2 / 2）
回大人，小的张二牛。
张二牛，你媳妇是怎么死的？
张二牛的眼泪又下来了：是...是被村民逼死的。他们抢了太岁肉，我媳妇不肯，他们就把她推下了山崖...
周主事沉默片刻，从怀里掏出块令牌：我现在以钦差身份，命你带路，去查太岁肉的来源。若真有奸人贩卖毒肉，定斩不饶！
张二牛抹了把眼泪，重重磕了个头：谢大人！
一行人往南皮县而去。路上，周主事问起太岁肉的具体位置，张二牛详细说了后山坳的石洞。
那石洞我去看过，张二牛说，里面有个大肉团，会动，还会伸触须。
周主事皱眉：会动的肉团？莫不是...某种罕见的菌类？
大人，那肉团可吃，我尝过，味道不错。
不可再吃！周主事厉声喝止，你已中毒，再吃必死无疑！
张二牛低下头，没说话。他确实感觉身体不对劲，最近总是口渴，皮肤发痒，指甲缝里总渗着黑血。
到了南皮县，周主事立刻带人前往后山坳。石洞还是老样子，阴森森的，洞壁上的抓痕更深了，像是被什么东西用爪子挠的。
大人小心。张二牛举着火把在前引路，那肉团就在这儿。
洞底的景象让周主事倒吸一口凉气。
那团太岁还在，比之前更大了，足有磨盘大小，表面的膜上布满了蜂窝状的孔洞，每个孔里都渗着淡红色的黏液。最骇人的是，太岁表面覆盖着层细密的绒毛，像...像人的头发。
这...这是...周主事的声音发颤。
是太岁，大人。张二牛说，我第一次见时，它还小，现在越来越大了。
周主事蹲下来，用银针挑了点黏液。银针刚一接触，立刻变成青黑色。
果然是尸毒！他站起身，这肉团应该是某种真菌，生长在腐尸上，吸收尸毒后变异，所以才会动，会分泌毒液。
可它为什么会在山坳里？张二牛问。
周主事环视四周：这里以前是片乱葬岗，很多饿死的灾民都埋在这儿。今年大旱，尸体暴露在外，被真菌寄生，形成了这团太岁。
那...那吃了它的人...
会感染尸毒，初期表现为食欲大增，力大无穷，随后出现幻觉，攻击他人，最终全身溃烂而死。周主事沉声道，你们村的人，都是被这东西害的。
张二牛突然想起王管家的样子，想起他身上的青灰色触须，想起他说的太岁爷爷要吃饭了。
大人，这东西能除吗？
周主事从随从手里接过火把，扔向太岁。火焰接触到太岁表面，立刻窜起老高的火苗，太岁发出刺耳的尖叫，表面的膜开始融化，流出大量黑红色的液体，散发出刺鼻的腐臭味。
烧了它！周主事下令，把整个山坳都烧了，不能让它再害人！
士兵们搬来干草，堆在洞门口，浇上火油，点燃。火舌迅速蔓延，吞噬了整个山坳。张二牛站在火边，看着太岁在火中扭曲变形，最后化作一滩黑灰。
大人，这下好了。他松了口气。
周主事却摇了摇头：未必。尸毒已经扩散，那些吃了太岁肉的人，迟早会毒发。必须尽快找到解药。
解药？
我记得《本草纲目》里记载，绿豆可解百毒，甘草能缓急止痛。或许可以试试用这两味药，配合清热的药材，熬成汤药。
张二牛眼睛一亮：我这就去采药！
且慢。周主事叫住他，你体内的毒已入血，需先放血排毒，再服药。
放血？
用三棱针刺十宣穴，放出黑血，可缓解毒性。周主事从药箱里取出根细针，忍着点。
张二牛咬着牙，任由周主事施针。鲜血从他的指尖涌出，颜色黑红，带着股腐臭味。放完血，周主事给他敷上草药，又递过碗药汤：喝了它，能暂时压制毒性。
张二牛一饮而尽，只觉一股清凉从胃里散开，身上的燥热感减轻了许多。
多谢大人！他跪下行礼。
周主事扶起他：不必多礼。你既知太岁之害，当协助我安抚村民，防止再生事端。
是，大人。
张二牛跟着周主事往村里走，路过村口的老槐树时，他突然停住脚步。
树底下围了群人，正对着什么指指点点。
他挤进去一看，顿时浑身冰凉——
地上躺着具尸体，是王管家。他的尸体被剖开，内脏全不见了，肚子里塞着块太岁肉，已经腐烂发黑。
而在尸体旁边，站着个熟悉的身影。
是小顺子。
他的皮肤泛着青灰，眼睛变成了诡异的灰白色，嘴角挂着诡异的笑容。手里拿着把带血的刀，刀上还沾着碎肉。
太岁爷爷...吃饱了...小顺子轻声说，声音像从很远的地方传来，该轮到你们了...
张二牛的血液瞬间凝固。
他知道，这场灾难，远未结束。
第五章溯源
周主事的临时公署设在村东的王家祠堂。
祠堂的正厅供着祖宗牌位，如今牌位东倒西歪，地上铺着干草，算是临时病床。张二牛躺在草堆上，听着外面的动静——村民们又在争吵，有人在哭，有人在骂，还有人在偷偷啃食什么东西。
大人，不好了！随从慌慌张张跑进来，外面又闹起来了！
周主事放下手中的医书，跟着随从往外走。院子里，几个村民正围着具尸体，尸体是赵猎户的，肚子被剖开，肠子流了一地，嘴里塞着块黑红色的肉。
这是...太岁肉！周主事脸色大变，不是说已经烧了吗？
大人，这肉是从后山坳捡回来的。随从说，有人说太岁肉能治病，偷偷藏了几块。
周主事咬了咬牙：传令下去，凡持有太岁肉者，一律上交！私藏者按谋逆论处！
随从刚要走，又被叫住：等等，带几个人去后山坳看看，确认是否彻底烧毁。
周主事转身回到祠堂，见张二牛正挣扎着要坐起来。
别动。他按住张二牛的肩膀，你体内的毒还没清干净。
张二牛喘着粗气：大人，小顺子...小顺子他...
我知道。周主事叹了口气，我已经派人去追了，应该能制住他。
制不住的。张二牛摇头，他吃了太多太岁肉，已经不是人了。
周主事沉默片刻：你说的太岁爷爷，到底是什么？
张二牛把知道的全说了——洞里的肉团、触须、村民的变化、王管家的诡异...
周主事听完，眉头皱得更紧了：你是说，这太岁有灵智，能控制人？
我不知道，但...但王管家说过，所有吃了太岁肉的人，都是太岁的兄弟。
周主事走到窗前，望着远处的山坳。那里还冒着青烟，空气中飘着股焦糊味。
我总觉得哪里不对。他喃喃自语，按理说，真菌不会主动攻击人，更不会有组织地控制人...除非...
除非什么？
除非这太岁不是普通的真菌，而是...某种更古老的存在。
张二牛打了个寒颤。
这时，随从匆匆跑进来：大人，后山坳的情况查清楚了。太岁确实被烧了，但...但在灰烬里发现了这个。
他递上一块黑红色的肉，和之前见过的太岁肉一模一样，只是更小，更软。
周主事接过肉，仔细端详。肉的表面有层细密的绒毛，像人的头发，摸上去温温热热的，像有生命般微微颤动。
这...这是...
是太岁的幼体。一个熟悉的声音从门口传来。
两人转头，看见个白发苍苍的老者，穿着件破道袍，拄着根竹杖，正站在门口。
李道长？周主事认出了他，你怎么来了？
李道长是邻县的道士，擅长驱邪，去年曾来南皮县做法事，说此地地气不宁，恐有邪祟。
贫道感应到此处有妖气，特来查看。李道长走进来，目光落在太岁肉上，这就是你说的太岁？
周主事点头，道长可知这是什么？
李道长蹲下来，用竹杖拨了拨太岁肉：这不是普通的太岁，是尸太岁
尸太岁？
传说中，人死后若心怀怨念，尸体不入轮回，便会与地气结合，化为尸太岁。它能吸收周围的生气，控制人心，使人互相残杀，最终将所有生气献祭给自己。
张二牛听得毛骨悚然：那...那吃了尸太岁肉的人...
会成为它的傀儡，替它收集生气。李道长站起身，你看那些村民，是不是越来越瘦，却力大无穷？那就是尸太岁在抽取他们的生气。
周主事倒吸一口凉气：那...那该如何破解？
需找到尸太岁的本体，将其彻底摧毁。李道长说，但尸太岁的本体往往藏在极阴之地，且与宿主的灵魂相连。要找到它，必须先找到最初感染的人。
最初感染的人？
就是你说的，第一个发现太岁肉的人。李道长看向张二牛，是你吗？
张二牛浑身一震：是我...是我先发现的太岁肉，也是我先吃的。
李道长点点头：那就对了。尸太岁的本体，就在你的身体里。
什么？张二牛吓得跳起来，在我身体里？
你吃了太岁肉，感染了尸毒，尸太岁便寄生在你的灵魂里，通过你控制其他感染者。李道长解释道，那些村民的变化，其实是你潜意识里的欲望——对食物的渴望，对生存的执着，被尸太岁放大了。
张二牛如遭雷击。他想起自己吃太岁肉时的满足，想起村民哄抢时的疯狂，想起王管家说的太岁爷爷要吃饭了...原来这一切，都是他自己内心的黑暗在作祟。
那...那我该怎么办？他声音发颤。
有两种办法。李道长说，一是用至阳之物，如朱砂、雄黄，灼烧你的灵魂，将尸太岁逼出体外；二是...杀了你，彻底摧毁尸太岁的本体。
周主事皱眉：道长，可有其他方法？
没有了。李道长摇头，尸太岁一旦寄生，便与宿主共生，除非宿主死亡，否则无法根除。
张二牛沉默了。他望着窗外的天空，想起秀兰的笑容，想起孩子的啼哭，想起村民们绝望的眼神...
我选第一种。他轻声说，我不想死，我想活着，看着灾荒过去，看着孩子们长大。
李道长拍了拍他的肩膀：好，那便准备法事。今晚子时，在祠堂设坛，用三昧真火灼烧你的魂魄。
周主事安排人手准备法事，自己则留在祠堂，研究《道藏》中关于尸太岁的记载。
夜幕降临时，祠堂里点起了长明灯，供桌上摆着三牲、果品，还有李道长带来的朱砂、符纸。
张二牛被扶到供桌前，换上了干净的道袍。李道长手持桃木剑，口中念念有词，开始画符。
天地玄宗，万炁本根...
符纸画好后，李道长贴在张二牛的额头、胸口和后背。接着，他从怀里掏出个铜铃，摇动起来。铃声清脆，在寂静的祠堂里回荡。
张二牛，闭目凝神，想象自己身处烈火之中。李道长说，记住，无论看到什么，都不要害怕，那是尸太岁在挣扎。
张二牛闭上眼睛。
他感觉身体越来越热，仿佛置身熔炉。皮肤上传来灼痛，像是被火烧过。接着，他听见无数声音在耳边响起——
吃...吃肉...
给我...生气...
杀了他们...
这些声音越来越清晰，越来越尖锐，像千万只虫子在同时鸣叫。他感觉有什么东西要从身体里钻出来，像条蛇，又像条触须，带着刺骨的寒意。
李道长大喝一声，桃木剑刺向张二牛的眉心。
张二牛只觉眉心一痛，接着的一声，一口黑血喷了出来。那血里裹着团青灰色的肉，正是太岁。
成功了！周主事松了口气。
可他高兴得太早了。
那团太岁肉掉在地上，突然开始蠕动，表面鼓起无数个包，像有无数条虫子在里面爬。接着，它分裂成无数小块，像种子般飞向四面八方，钻进了祠堂的墙壁、地板，甚至供桌的缝隙里。
不好！李道长脸色大变，尸太岁已经扩散了！
话音未落，祠堂的墙壁开始渗出黑红色的黏液，地板下传来咔嗒咔嗒的声响，像是无数条虫子在爬。
快走！周主事拉着张二牛往门外跑。
可已经晚了。
祠堂的大门的一声关上，门闩自动插上。窗户上爬满了青灰色的触须，像蜘蛛网般密密麻麻。
哈哈哈哈...
诡异的笑声从四面八方传来，像是无数人在同时大笑。张二牛感觉有什么东西在咬他的脚，低头一看，是几根细长的触须，正从地板缝里钻出来，往他腿上爬。
大人...救我...他绝望地喊。
周主事拔出佩剑，砍向触须。可触须像有生命般，缠住剑刃，越缠越紧。他的手臂开始发麻，剑一声掉在地上。
没用的。李道长摇着头，尸太岁已经控制了整座祠堂，我们逃不掉了。
张二牛看着周围的触须，看着那些扭曲变形的面孔，突然想起了什么。
他抓起供桌上的蜡烛，点燃，扔向墙壁。烛火接触到黏液，立刻窜起老高的火苗。
用火！他大喊，尸太岁怕火！
周主事和李道长恍然大悟。他们抓起地上的灯笼、香烛，拼命往触须上扔。火焰迅速蔓延，吞噬了祠堂的每个角落。
触须在火中扭曲变形，发出刺耳的尖叫。那些扭曲的面孔渐渐消失，只剩下一片漆黑。
不知过了多久，火势渐渐熄灭。祠堂里弥漫着焦糊味，地面上满是灰烬。
张二牛瘫坐在地上，浑身是伤。周主事和李道长也好不到哪儿去，衣服破烂，脸上全是烟灰。
结束了？张二牛轻声问。
李道长摇了摇头：不，这只是暂时的。尸太岁的生命力极强，只要有一丝残留，就能重新生长。
那...那该怎么办？
唯一的办法，是离开这里。李道长说，找个阳气旺盛的地方，重建家园。尸太岁喜欢阴气重的环境，离开了这片焦土，它就很难存活。
周主事点头：我这就上书朝廷，请求迁移灾民。
张二牛望着窗外的星空，轻轻叹了口气。
他知道，这场灾难虽然暂时平息了，但他永远也不会忘记，在那个炎热的夏天，他曾与一个古老的邪恶面对面。
而那些被尸太岁控制的日子，那些疯狂的杀戮，那些绝望的哭泣...
将成为他心中永远的噩梦。
尾声
三个月后，南皮县的灾民在政府组织的下，迁往山东德州。
德州地处运河畔，水源充足，土地肥沃。灾民们在这里开垦荒地，重建家园。
张二牛跟着队伍来到德州，在城郊搭了间草房。他娶了隔壁村的寡妇为妻，妻子带来了个小女儿，刚好和他死去的孩子同岁。
日子渐渐安稳下来。
这天傍晚，张二牛在田里干活，远远看见个熟悉的身影。
那人穿着破道袍，拄着竹杖，正沿着田埂慢慢走来。
是李道长。
道长！张二牛惊喜地喊。
李道长走到他面前，看了看他的庄稼，点点头：长势不错。
托您的福。张二牛递上碗水，您怎么来了？
来看看你。李道长接过水，喝了一口，顺便告诉你一件事。
什么事？
尸太岁并没有消失。李道长说，它只是进入了休眠期，等待着下一次机会。
张二牛的手一抖：那...那我们该怎么办？
记住，李道长看着他的眼睛，永远不要贪婪，永远不要绝望。尸太岁最喜欢利用人性的弱点，只要你守住本心，它就找不到机会。
说完，他转身离去，身影渐渐消失在夕阳里。
张二牛望着他的背影，突然想起那个炎热的夏天，想起洞里的太岁肉，想起村民们的疯狂...
他握紧了手里的锄头，坚定地点了点头。
远处，传来孩子们的笑声，清脆悦耳，像一串银铃。