第520章 ‘潜蛟’（2 / 2）
“孙校尉慢走。”王明柱下车相送，暗中对老陈打了个手势。
孙校尉带兵离去。王明柱立刻让众人进驿站休整，同时派两名机灵的护院暗中尾随，看孙校尉往何处去。
驿站不大，但还算干净。王明柱要了几间上房，让王老抠和赵婶先休息。铁蛋等后生经过这番惊吓，个个脸色发白，王明柱温言安抚几句，让他们也去歇息。
“少爷，跟梢的兄弟回来了。”老陈低声道，“那孙校尉带兵往北去了，但走出二里地后，折进了一条小路，方向……似是回京城。”
果然！王明柱心中冷笑。这孙校尉根本不是巡防营的，或者说，是巡防营中被人收买的败类！
“此地不宜久留。”他当机立断，“老陈，你带两个人，立刻骑马赶回京城，将今日之事禀报张大人，并告知家中加强戒备。我们稍作休整，随后便走。”
“是！”老陈领命，点了两个最得力的手下，匆匆离去。
王明柱又让驿站掌柜备些干粮饮水，马匹喂饱。周婉娘抓紧时间给王老抠熬了碗安神汤，老爷子受了惊吓，有些神思不属。
一个时辰后，队伍再次出发。这次王明柱改变了路线，不走官道，改走一条稍远但沿途有村镇的小路。虽慢些，但安全。
马车颠簸，周婉娘看着丈夫紧锁的眉头，轻声问：“相公，那些人……是冲着你来的？”
“嗯。”王明柱点头，“塌方是假，伏击是真。那孙校尉恐怕也是他们一伙的，假意相救，实则为取得信任，或许想在驿站或路上再下黑手。”
“究竟是谁，这般处心积虑要置你于死地？”
“火蛇祭余孽，或是‘潜蛟’，或是朝中某些人的黑手。”王明柱眼神冰冷，“这次回乡，反倒让他们以为有机可乘。也好，让他们跳出来，总比一直藏在暗处强。”
周婉娘握住他的手：“相公，无论怎样，妾身都与你一起。”
“我知道。”王明柱反握她的手，心中温暖。
傍晚时分，队伍抵达一处小镇。王明柱寻了家干净的客栈住下，让众人好生休息。他亲自检查了客栈内外，又安排了守夜人手，这才稍安。
夜里，他独坐房中，对着烛光沉思。今日之事实在凶险，若非他早有警觉，又有雷击木心示警，恐怕已遭毒手。对方势力比想象中更大，竟能调动官兵，至少是买通了巡防营的中层军官。
必须尽快回京，揪出这只黑手。
五月十三，天未亮，队伍便悄悄出发。王明柱特意绕开大路，专走乡间小道，虽慢，但隐蔽。沿途偶有地痞窥探，但见他们护卫精悍，也不敢生事。
如此昼行夜宿，谨慎前行。五月十五午后，京城巍峨的城墙终于出现在视野中。
王明柱松了口气，但心中警惕未减。越是临近京城，越可能还有最后一击。
果然，在离城门尚有五里的一处树林旁，路边茶棚里忽然冲出十余名持刀汉子，直扑车队！
“保护少爷！”护院们早有准备，立刻结阵迎敌。
这些汉子身手一般，但悍不畏死，显然是被人重金雇来的亡命徒。护院们虽勇，但连日赶路疲惫，一时陷入苦战。
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王明柱正要拔剑加入战团，忽然林中又射出一阵箭雨！目标却是那些亡命徒！
惨叫声中，七八个亡命徒中箭倒地。其余人见势不妙，发一声喊，四散逃入林中。
林中走出三人，为首的是个青袍道士，手持拂尘，正是青云子道长！他身后跟着两个年轻道士，皆手持长剑。
“王公子，贫道算到你今日归京，恐有阻碍，特来相迎。”青云子稽首微笑。
王明柱大喜，连忙下车行礼：“多谢道长！若非道长及时赶到，又免不了一番恶战。”
“举手之劳。”青云子扫了一眼那些亡命徒的尸体，“这些不过是弃子，用来消耗公子护卫的体力。真正的杀招，恐怕还在后面。”
正说着，城门方向传来马蹄声。一队约五十人的骑兵疾驰而来，为首的是个身着参将服饰的军官，手持张大人给的令牌。
“末将奉张大人之命，特来迎接王公子回京！”参将下马抱拳，“张大人已知悉落马坡之事，已命人彻查。请公子随末将入城，安全无虞。”
有了官兵护送，一路畅通无阻。王明柱让铁蛋等后生先随护院回府安顿，自己则与周婉娘、王老抠，随参将先去拜见张大人。
侍郎府书房，张大人面色沉郁。
“明柱，你受苦了。”他叹道，“落马坡之事，我已查清。那孙毅确实是巡防营校尉，但三日前已告假回乡，根本不在营中！昨日那个是假冒的！巡防营中有人被收买了，提供了军服、令牌。此事我已上报，圣上震怒，责令严查。”
“那伏击的死士……”
“应该是‘潜蛟’的人。”张大人压低声音，“我收到密报，潜蛟首领‘七爷’近日与某些勋贵往来密切，似乎在谋划什么。你这次遇袭，恐怕只是个开始。”
王明柱将半块螭龙玉佩取出：“大人，这是从影蛇身上搜到的信物。可能与雇主有关。”
张大人接过细看，眉头紧锁：“螭龙纹……我会让人暗中查访。但明柱，你需更加小心。潜蛟不同于火蛇祭，他们在京城根深蒂固，耳目众多。你如今已成了他们的眼中钉。”
“明柱明白。”王明柱沉声道，“但明枪易躲，暗箭难防。与其被动挨打，不如主动出击。”
“你有何打算？”
“先稳固家中防卫，肃清内鬼。同时，继续扩张生意，结交可靠盟友。”王明柱目光坚定，“对方越是急，越容易露出马脚。我会让他们知道，王家不是软柿子。”
张大人赞许点头：“好！有需要之处，尽管开口。另外，青云子道长会在京城盘桓数月，我已请他暂居白云观，你可常去请教。”
“多谢大人。”
从侍郎府出来，已是黄昏。王明柱与家人回到王府。府门前，苏静蓉抱着守安，林红缨、秋菊、芸娘、梅香、翠儿皆在等候。
“相公！”见他们平安归来，众娘子眼眶都红了。
“回来就好，回来就好。”苏静蓉轻声道，将守安递给他。
小家伙又长大了些，看见父亲，咧嘴直笑，伸手要抱。
王明柱接过儿子，心中涌起无限柔情。他看着眼前一张张关切的脸，再看向身后巍峨的王府大门。
无论外面风雨多大，这里，就是他要守护的家。
而风暴，还远未结束。
（第五百二十章完）
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