第550章 林将军回报，祭坛现形（1 / 2）
夜色如墨，龙脊山脉的密林深处。
沈若锦带领主力部队在黑暗中穿行，马蹄裹着棉布，踏在腐叶上发出沉闷的声响。一百名士兵排成两列纵队，每个人脸上都涂着泥灰，兵器用布条紧紧包裹，行进间只有盔甲摩擦的细微声响和压抑的呼吸声。
她骑在马上，胸口的剧痛像一把钝刀在缓慢切割。
禁药的药效正在消退，她能清晰地感觉到力量从四肢百骸流失，每一次呼吸都带着血腥味。经脉像干涸的河床，每一次内力运转都带来撕裂般的痛楚。但她握紧缰绳，背脊挺得笔直，目光始终盯着前方黑暗的山路。
林将军策马跟在她身侧，这位老将的左眼缠着绷带，绷带边缘渗着暗红色的血渍。他手中握着侦查小队用生命换来的地图，另一只手不时指向某个方向，低声指引着行军路线。
“再往前三里，就是天坑东北侧的边缘。”林将军压低声音，“从那里往西走半里，有一处隐蔽的山谷入口，祭坛就在山谷深处的山腹内。”
沈若锦点头，目光扫过身后的队伍。
士兵们沉默地行进着，没有人说话，没有人抱怨。他们知道这是一场没有退路的战斗，知道粮草只剩九日，知道后方正在苦战，知道秦将军生死未卜——但他们依然选择跟随她，选择在黑暗中走向那个可能吞噬一切的祭坛。
她想起一个时辰前，在营地木台上说的那些话。
“今夜我们要打两场仗。”她当时这样说，“李将军带二十人突击队潜入黑水潭，那是佯攻。而我们——”
她指向地图上那个黑色的标记。
“我们要去这里，摧毁真正的祭坛。”
台下，一百二十七双眼睛看着她。没有人质疑，没有人退缩。他们只是握紧了手中的兵器，眼神像淬过火的铁。
“沈姑娘。”一个年轻士兵突然开口，“如果我们赢了，秦将军……会回来吗？”
沈若锦沉默了片刻。
“我不知道。”她诚实地说，“但我知道，如果我们输了，他就永远回不来了。”
那士兵点点头，没有再问。
现在，那个年轻士兵就在队伍中间，背着长弓，腰间的箭筒里只剩下七支箭。他走得很稳，目光始终盯着前方，像一头即将扑向猎物的狼。
沈若锦收回目光，看向黑暗的密林深处。
她不知道秦琅在哪里，不知道他是否还活着。但她能感觉到胸口乾坤印传来的微弱脉动——那脉动很轻，很弱，像风中残烛，却始终没有熄灭。
他还活着。
只要他还活着，她就必须赢下这一仗。
***
同一时间，黑水潭。
李勇带着二十名突击队员潜伏在潭边的灌木丛中。潭水漆黑如墨，水面泛着诡异的油光，空气中弥漫着腐臭和血腥混合的气味。远处，潭水北侧的崖壁上，隐约能看到一个被藤蔓半遮掩的洞口——那就是水下入口。
“子时三刻。”李勇低声说，目光扫过身边的士兵，“记住，我们的任务是佯攻。潜入水下入口后，制造足够大的动静，吸引守卫的注意力。但不要恋战，一旦发现情况不对，立刻撤退。”
“明白。”二十个声音同时压低回应。
李勇从怀中掏出三块黑色令牌——那是从赵铁柱那里拿来的黑水卫令牌。他分给两名水性最好的士兵：“下水后，用令牌开路。赵铁柱说令牌能暂时压制水下的怪物，但效果只有一刻钟。”
两名士兵接过令牌，紧紧握在手中。
李勇又看向背着火把的那个士兵：“火把要在我们全部潜入水下后再点燃。火光要亮，要持续燃烧，让黑暗势力以为我们有大部队在潭边接应。”
“是。”
李勇深吸一口气，看向漆黑的水面。
他能感觉到水下有东西在游动——不是鱼，是更大的、更危险的东西。那东西的游动带起细微的水流，水面泛起一圈圈不自然的涟漪。空气中腐臭的气味更浓了，像有什么东西正在腐烂。
“准备。”李勇说。
二十名士兵同时握紧短刃，调整呼吸。
李勇看向天空——月亮被乌云遮住，只有零星几点星光。子时三刻到了。
“下水！”
二十一道黑影悄无声息地滑入黑水潭。
***
沈若锦的队伍在天坑东北侧边缘停下。
这里的地势比想象中更险峻。脚下是深不见底的天坑，黑暗中能听到风声从坑底呼啸而上，带着刺骨的寒意和若有若无的呜咽声。前方是一片陡峭的崖壁，崖壁上布满了裂缝和洞穴，像一张张张开的大嘴。
林将军翻身下马，走到崖壁边缘，蹲下身仔细查看。
“就是这里。”他指着崖壁下方一处被藤蔓完全覆盖的裂缝，“侦查小队就是从这里下去的。裂缝往下走三十丈，会进入一个天然溶洞，穿过溶洞就是山谷入口。”
沈若锦也下了马。
脚刚落地，她就感觉一阵眩晕袭来。眼前发黑，耳中嗡鸣，她不得不伸手扶住马鞍才勉强站稳。胸口的剧痛已经蔓延到整个上半身，每一次心跳都像在撞击着脆弱的胸腔。
“沈姑娘！”林将军急忙上前。
“没事。”沈若锦摆手，深吸几口气，强迫自己站稳，“继续。”
林将军担忧地看着她苍白的脸，但没再多说。他转身对身后的士兵做了几个手势，十名士兵立刻上前，开始清理裂缝处的藤蔓。
藤蔓很厚，很密，像一张巨大的网。士兵们用匕首小心地割断藤蔓，尽量不发出声音。但藤蔓断裂时还是会有细微的“咔嚓”声，在寂静的夜里格外清晰。
沈若锦靠在马鞍上，闭上眼睛，感受着乾坤印传来的脉动。
那脉动依然微弱，但比之前稍微清晰了一点——像是在挣扎，在努力。她不知道这意味着什么，不知道秦琅正在经历什么，但她能感觉到，他还活着，还在战斗。
“沈姑娘。”林将军的声音将她拉回现实，“藤蔓清理好了。”
沈若锦睁开眼睛。
裂缝已经完全显露出来——宽约三尺，高约一丈，向内延伸不到十步就拐向右侧，消失在黑暗中。裂缝边缘的岩石呈暗红色，像是被血浸染过，空气中弥漫着一股铁锈般的腥味。
林将军点燃一支火把，率先走进裂缝。
火光在裂缝中跳跃，照亮了岩壁上密密麻麻的刻痕——不是天然形成的，是人为刻上去的。那些刻痕扭曲而诡异，像某种古老的文字，又像某种邪恶的符文。火光扫过时，刻痕会反射出暗红色的光，像无数只眼睛在黑暗中睁开。
沈若锦跟着走进裂缝。
裂缝内的空间比外面看起来大得多。岩壁向两侧延伸，形成一个天然的通道。通道地面铺着碎石，碎石间散落着白骨——有人类的，也有动物的。白骨大多残缺不全，像是被什么东西啃食过。
“小心脚下。”林将军低声说，“这些白骨可能是祭品，也可能是被黑暗侵蚀的怪物吃剩的。”
队伍在通道中缓慢行进。
越往里走，空气越冷。那不是普通的寒冷，而是一种深入骨髓的阴冷，像有什么东西在吸走周围的热量。火把的光芒也变得黯淡，像是被某种无形的力量压制着。
沈若锦能感觉到，这里的黑暗气息比外面浓烈得多。
她握紧乾坤印，印身传来温热的触感，驱散了一部分寒意。但那股阴冷依然如影随形，像无数只冰冷的手在抚摸她的皮肤。
通道拐了三个弯后，前方出现了光亮。
不是火把的光，也不是月光，而是一种诡异的暗红色光芒。那光芒从通道尽头透过来，将整个通道染上一层血色。空气中开始出现低语声——不是人类的声音，是更低沉、更扭曲的声音，像无数人在同时呻吟，又像某种生物在黑暗中蠕动。
林将军停下脚步，做了个手势。
所有人立刻蹲下，屏住呼吸。
林将军熄灭火把，匍匐前进，爬到通道尽头，小心地探出头去。
沈若锦跟在他身后。