第369章 珍鸽的预警（1 / 2）

四月十五，深夜，陈氏书局后院厢房。

油灯的火苗在玻璃罩里跳跃，将珍鸽的影子投在墙壁上，放得很大，随着她来回踱步的动作，影子也跟着晃动。许秀娥坐在炕沿上，手里攥着帕子，脸上是掩不住的惊惶。

“青龙帮……”许秀娥的声音发颤，“他们怎么会盯上我们？我们……我们只是开绣坊的……”

“因为你们挡了别人的路。”珍鸽停下脚步，转过身看着她，目光在昏黄的灯光下显得格外深邃，“秀娥姐，你和佩兰的生意做得太好，好到让有些人眼红，好到让有些人害怕。”

许秀娥想起今天下午那个不速之客——一个穿着黑绸褂子的中年男人，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角，说话时那道疤也跟着抽动。他说他叫疤脸刘，是青龙帮的三当家。

“许老板，”疤脸刘当时翘着二郎腿坐在绣坊的茶桌旁，眼睛在绣坊里扫来扫去，“你这生意不错啊。一天能进多少账？五百？八百？还是……一千？”

许秀娥强作镇定：“刘爷说笑了，小本生意，混口饭吃。”

“小本生意？”疤脸刘嗤笑，“林婉如的旗袍是你做的吧？薛怀义的绣屏是你做的吧？还有那些太太小姐们，天天往你这儿跑——这叫小本生意？”

他站起身，走到《百鸟朝凰图》前，伸手摸了摸那只凤鸟的眼睛：“绣得真不错。这手艺，在上海滩也算头一份了。”他转过身，盯着许秀娥，“许老板，在上海滩做生意，光有手艺不行，还得有靠山。你这绣坊开在福煦路，是我们青龙帮的地盘。按规矩，每个月得交保护费。”

“保护费？”许秀娥心里一沉。

“对。”疤脸刘伸出三根手指，“每个月，三百块大洋。交了钱，我保你这绣坊平平安安。不交……”他笑了笑，那道疤扭曲得更厉害了，“那可就不好说了。上海滩不太平啊，三天两头着火啦、遭贼啦、被人砸啦……你说是不是？”

这是赤裸裸的威胁。许秀娥手心全是汗：“刘爷，这……这太多了。我们绣坊刚开张，还没赚到钱……”

“没赚到钱？”疤脸刘打断她，“许老板，别跟我哭穷。我疤脸刘在上海滩混了二十年，什么没见过？你这绣坊一天进多少账，我门儿清。”他顿了顿，“这样吧，看你是女人，不容易。这个月，先交两百块。下个月开始，三百块，一个子儿都不能少。”

他从怀里掏出一张纸条，拍在桌上：“三天后，我来收钱。要是没有……”他环视绣坊，“你这儿的东西，可都挺值钱的。”

说完，他带着手下扬长而去。

许秀娥瘫坐在椅子上，半天没缓过神来。三百块大洋，每个月！绣坊现在一个月的利润也就四五百块，要是交出去三百，还剩什么？

她立刻去找秦佩兰。秦佩兰听了，脸色也变了。

“青龙帮……”秦佩兰喃喃道，“他们怎么会找上你？”

“说是按规矩收保护费。”许秀娥声音发颤，“佩兰，怎么办？三百块大洋，我们拿不出啊。”

秦佩兰沉默了很久，才说：“我去找陈先生。”

陈砚秋听了秦佩兰的叙述，眉头紧锁：“青龙帮……这事不好办。他们的老大叫龙爷，在上海滩是出了名的心狠手辣。手下养着一帮亡命徒，专收保护费、放印子钱、开赌场妓院。被他们盯上，确实麻烦。”

“那……那怎么办？”秦佩兰急了，“秀娥姐的绣坊刚开起来，不能就这么垮了啊。”

陈砚秋想了想：“这样吧，我去找人说说情。我在文化界认识几个人，跟青龙帮有些交情。看看能不能把保护费降一降。”

“能降多少？”

“不好说。”陈砚秋摇头，“但总比三百块强。”

秦佩兰千恩万谢地走了。可回来跟许秀娥一说，两人心里都没底。降一降？降到多少？两百？一百？就算一百，一个月也是一百块大洋啊！

许秀娥一夜没睡，越想越怕，第二天一早，就来找珍鸽。

“……事情就是这样。”许秀娥说完，眼泪掉了下来，“珍鸽妹子，我该怎么办？绣坊是我全部的心血，要是垮了，我和小花……”

珍鸽握住她的手：“别哭。哭解决不了问题。”

“可我能怎么办？”许秀娥哽咽道，“青龙帮那种人，我们惹不起啊。”

“惹不起，也要惹。”珍鸽的声音很平静，却有种说不出的力量，“秀娥姐，你和佩兰走到今天，靠的不是运气，是本事。你们有手艺，有头脑，有客源。青龙帮想收保护费，不是因为他们厉害，是因为你们弱。”

“弱？”

“对。”珍鸽点头，“在上海滩，软弱就是原罪。你越怕，他们越欺负你。你越退，他们越得寸进尺。今天要三百，明天就要五百。今天收保护费，明天就要入股。等你把绣坊的控制权交出去了，他们就会把你一脚踢开。”

许秀娥听得心惊肉跳：“那……那难道要跟他们硬碰硬？”

“不是硬碰硬。”珍鸽说，“是让他们知道，你不是好惹的。”

“怎么让他们知道？”

珍鸽沉默了一会儿，忽然问：“秀娥姐，你相信我吗？”

许秀娥看着她，看着她平静而坚定的眼神，用力点头：“我相信。”

“好。”珍鸽站起身，“那你就照我说的做。三天后，疤脸刘来收钱，你就告诉他——保护费，一分都没有。绣坊的平安，我们自己能护着。”

“可是……”

“没有可是。”珍鸽打断她，“秀娥姐，你记住，青龙帮之所以敢欺负你，是因为他们觉得你背后没人。你要让他们知道，你背后有人，而且不是一般人。”

许秀娥愣了：“我背后……有人？”

“有。”珍鸽看着她，“有我，有佩兰，有陈先生，还有……林婉如。”

“林小姐？”

“对。”珍鸽说，“林婉如在上海滩的地位，你应该清楚。她是昆曲名伶，是文人雅士心中的女神，是许多达官贵人的座上宾。她的影响力，比十个青龙帮都大。如果她知道青龙帮在敲诈你，你觉得她会坐视不理吗？”

许秀娥眼睛一亮：“对……对啊。林小姐订了那么多绣品，还说要介绍朋友来。她应该会帮我……”

“不仅仅是帮你。”珍鸽说，“你要让她觉得，帮你就是帮她自己。如果青龙帮把绣坊搞垮了，她的旗袍谁来绣？她的披肩谁来绣？她那些太太小姐朋友们订的东西，谁来交货？”

许秀娥恍然大悟：“我明白了。我明天就去找林小姐。”

“不止林小姐。”珍鸽继续说，“还有薛怀义。他虽然不是什么好人，但他现在是你最大的客户。他订的那幅‘松鹤延年’屏风，价值八百块大洋。如果绣坊出事，他的损失最大。为了自己的利益，他也不会袖手旁观。”

“还有陈先生，”珍鸽顿了顿，“他在文化界的人脉很广，可以发动舆论。如果青龙帮敢动你，就让报纸把这件事曝光。上海滩的舆论压力，青龙帮再横，也得掂量掂量。”

许秀娥越听，心越定。是啊，她不是一个人。她有林婉如，有薛怀义，有陈砚秋，有秦佩兰，还有……珍鸽。