第287章 勋贵黑手（2 / 2）
苏州，拙政园附近一处幽静的别院。这里正是前工部侍郎周文远的养老之所。周文远年近六旬，须发花白，但精神矍铄，此刻正坐在书房中，对着窗外秋雨，悠然品茗。他致仕多年，表面上寄情山水，修佛养性，实则暗中仍与昔日的同僚、门生以及江南一些利益集团保持着密切联系。靖海侯徐家虽败，但百足之虫死而不僵，其残余的商业网络和潜在的政治影响力，正是周文远这类退隐勋贵派维系自身地位、甚至谋求“东山再起”的重要资本。此次协助徐家旧部和沈家处理那批“特殊货物”，并打通漕运关节，对他而言，不过是还一份旧日人情，并收取一笔丰厚的“酬劳”而已。他自认做得隐秘，且货物用途他“并不知情”，只当是某些贵人之间斗气的“小把戏”。
然而，他悠闲的日子，很快就被急促的脚步声和管家惊慌失措的禀报打破了。
“老爷！不好了！城里……城里来了许多陌生面孔，像是在打听‘利通货栈’和周管事的事情！还有……漕帮李彪李爷那边传来消息，说最近有不明身份的人在摸他的底，好像……好像是京城来的！”
周文远手中的茶杯一顿，眉头微微皱起：“京城来的？打听货栈和李彪？”他心中升起一丝不祥的预感，“可知道是什么来路？”
管家摇头：“不清楚，但看起来来者不善。老爷，那批货……不会出什么问题吧？”
周文远放下茶杯，缓缓站起身，走到窗前。雨丝斜织，打在窗棂上，发出沙沙的声响。他想起那批货物交接时，那位“周管事”（实则是他一个远房侄子，心腹师爷）曾隐约提及，货是送往京城某位“大人物”处，用于“特殊用途”，让他不必多问。当时他并未深究，此刻想来，却隐隐有些不安。
“去，立刻让周安（周管事）来见我！还有，派人去沈家，问问他们，那批香料到底是怎么回事！京城那边，最近可有什么风声？”周文远沉声吩咐，声音中已带上了一丝凝重。
然而，没等他的命令完全执行出去，更坏的消息接踵而至。
先是“利通货栈”突然被一群凶神恶煞的官差（实际是东厂番子伪装）查封，账本被搜走，伙计被抓。紧接着，漕帮苏州分舵副舵主“混江龙”李彪，在从秦淮河画舫上醉醺醺回家的路上，遭遇“水匪”袭击，虽然仗着武功高强杀出重围，但身受重伤，其隐秘的私宅也被人闯入翻查。
最要命的是，沈家“兴盛隆”商号设在苏州城外的几处隐秘货仓，也接连遭到不明身份人物的夜间探查，虽未失窃，但显然已被盯上。
一时间，苏州城暗流汹涌，人心惶惶。沈家家主沈万金如坐针毡，他虽是巨富，但在真正的权力和暴力机器面前，不过是一只肥羊。他立刻动用了所有关系打听，最终从一位在江苏按察使司任职的远方亲戚那里，得到了一个令他魂飞魄散的消息：此事，很可能牵扯到京城宫里的一桩大案，有宫中贵人中了奇毒，正在追查毒物来源！而东厂的缇骑，似乎已经南下了！
沈万金立刻意识到大祸临头！他想起那批通过徐家旧部关系接下、由周文远牵线、李彪运输的“特殊香料”，当时只说是京城某勋贵府上调制秘药所用，出价极高，他便利令智昏，未曾深究。如今看来，那哪里是什么秘药香料，分明是催命毒药！
他立刻备上厚礼，连夜求见周文远。
两个惶恐不安的老者，在周家书房密室内相对而坐，烛火跳动，映照着两张惨白的脸。
“周老！祸事了！那批货……怕是惹上泼天大祸了！”沈万金声音发颤，“京城传来风声，宫里出了巫蛊毒害案子，正在严查香料来源！东厂的人已经到江南了！‘利通货栈’被抄，李彪遇袭，我的货仓也被盯上了！周老，您可得拿个主意啊！那批货，到底送给了谁？用作何途？”
周文远此刻也是心乱如麻。他虽致仕，但政治嗅觉敏锐。宫里、巫蛊、毒害、东厂南下……这些词串联起来，指向一个他绝对不愿触碰的禁区——皇子斗争！如果那批“香料”真被用于构陷宫中贵人，那他周文远就是有一百个脑袋也不够砍！徐家余孽这是把他往火坑里推啊！
“沈公稍安勿躁。”周文远强自镇定，但手指却在微微颤抖，“此事……老夫也是受人之托，忠人之事。具体用途，老夫确实不知。如今看来，怕是有人利用我等，行那大逆不道之事！为今之计，唯有……断尾求生！”
“如何断尾？”沈万金急问。
“立刻清理所有与那批货相关的账目、书信、经手人！”周文远眼中闪过一丝狠色，“‘周管事’必须消失！李彪那边……看他自己的造化。沈公，你那边的痕迹，也要抹干净！另外，我们要统一口径，就说那批货是正常的海外香料贸易，被不明身份之人冒用我等的名义和渠道，我等也是受害者！至于徐家……事到如今，也顾不得许多了，只能将他们供出去，至少……要先撇清我们自己！”
弃车保帅，甚至反咬一口！这是官僚和商人在危机面前最本能的选择。
然而，他们还是低估了东厂的行动速度和狠辣程度。没等他们完全“清理”完毕，东厂在江南的档头，已经根据孙德海传来的指示和陆续收集到的“证据”（包括赵天霸的部分口供、被东厂控制的“利通货栈”账房先生的招认、以及从李彪手下抓获的几个小喽啰的供词），拼凑出了一份指向清晰的“罪证”链：靖海侯徐家余孽（通过沈家）采购违禁毒物——前工部侍郎周文远利用旧日关系协调漕帮运输——货物运抵京城后由宫中败类（刘瑾、常四）接应——用于构陷贵妃，图谋不轨！
这份“初步结论”被快马加鞭送往京城。而在江南，东厂番子已经开始动手抓人！沈家几个核心掌柜被秘密逮捕，周文远也被以“协助调查”为名，“请”到了苏州府衙严密看管（实则是东厂控制）。至于漕帮李彪，东厂暂时没动他，毕竟漕帮势力庞大，牵一发而动全身，但已将其严密监控，并开始搜集其与周文远、沈家资金往来的证据。
江南勋贵集团这条“黑手”，在东厂的疯狂撕咬下，已然鲜血淋漓，暴露在阳光之下。而京城中的曹吉祥，则拿着这些“战果”，开始酝酿一场针对政敌的致命反击。他要把江南这盆脏水，彻底泼出去，不仅要洗清自己，更要借此机会，狠狠打击那些与二皇子有牵连、在朝中依然保有潜在影响力的勋贵势力！
西山别院中，林峰很快通过陆炳的渠道，得知了江南的剧变。他知道，“驱虎吞狼”的第一步，已经成功。东厂这条虎，已经死死咬住了江南勋贵这匹狼。接下来，就看这两头猛兽，如何撕咬，又会暴露出多少隐藏在皮毛之下的脓疮了。
而他和陆炳，则需要做好准备，在这场血腥的互噬中，冷静地收集那些飞溅出来的、可能指向最终元凶的骨血。同时，他心中那根关于毒物藏匿点的弦，依旧紧绷着。刘瑾虽死，但毒物未现，始终是最大的隐患。
风暴，正从江南，急速向京城蔓延。朝堂之上，一场更加激烈的狗咬狗大戏，即将拉开帷幕。