第308章 江湖路远（1 / 2）
离京的日子定在了三日后的清晨。圣旨已下，钦差仪仗、关防印信一应俱全。林峰打着“轻车简从”的旗号，并未大张旗鼓，但该有的排场和护卫还是必不可少，毕竟代表了朝廷和皇帝的脸面。
出发前夜，林峰最后一次召集留京的核心人员——李默、沈文渊、雷震、鲁衡，以及部分丙辰卫留守军官，做了细致的交代。
“李默，沈先生，京城就拜托你们了。”林峰神色郑重，“丙辰卫大部留驻，日常操练、戍守、协查案件，一切照旧，但需更加谨慎，尽量避免与东厂和北镇抚司其他派系发生冲突。若遇刁难或挑衅，能忍则忍，实在忍不了，及时报知陆炳陆大人，请他裁断。我们的根基在这里，绝不能乱，更不能给人可乘之机。”
李默和沈文渊肃然应诺。李默道：“大人放心，属下必竭尽全力，守好基业，理顺内外，等大人凯旋。”
沈文渊也道：“老夫虽不才，于案牍律例尚有些心得，定当协助李经历，处理好卫内文书，并继续梳理盐税案卷宗，若有新发现，会及时通过秘密渠道传讯给大人。”
林峰又看向雷震和鲁衡：“雷师傅，鲁师傅，新式火器和机关器械的研制，是丙辰卫未来的利器，也是你们的心血所在。我不在期间，你们可继续按照既有思路推进，所需银钱物料，由李经历全力保障。但要注意保密，尤其是一些关键技术和图纸，绝不能外泄。此外，要留心安全，作坊重地，要加强守卫。”
雷震拍着胸脯保证：“大人放心！俺雷震别的没有，就是嘴严手稳！一定把火器给您琢磨得更好更利索！”
鲁衡也搓着手，憨厚却坚定地道：“小……小人一定看好作坊，做出更多有用的家伙什，等大人回来查验！”
交代完这些，林峰又单独与王铁柱、“鬼影子”确认了南下队伍的最终名单、装备、路线以及应急预案。一切安排妥当，已是子夜时分。
翌日清晨，天色微明，薄雾笼罩着京城。北镇抚司侧门外的空地上，南下队伍已集结完毕。三十名丙辰卫精锐，皆着便于行动的青色劲装，外罩遮尘披风，腰佩绣春刀，背负行囊，其中部分人还携带着用油布包裹的长条状或箱状物品（内藏火器、机关）。人人精神抖擞，眼神锐利，沉默中透着一股精悍之气。
王铁柱一身利落短打，背着那柄标志性的厚背砍山刀，像座铁塔般立在队伍前列。“鬼影子”则如同真正的影子，无声地站在林峰侧后方不远处的阴影里，仿佛随时会融入空气中。
林峰今日未着绯红蟒袍，而是换上了一身较为轻便的藏青色锦缎常服，外罩一件玄色披风，腰悬御赐绣春刀和钦差关防印匣，显得干练而英武。柳红袖跟在他身侧，同样是一身利落的月白色劲装，外罩同色披风，青丝束起，斜插一根简单的玉簪，背负长剑，清丽中透着飒爽英气。
李默、沈文渊等留守人员，以及部分闻讯赶来送行的锦衣卫同僚（多是与林峰关系尚可或钦佩其能力者），聚在门口。
“送君千里，终须一别。林大人，一路保重！”“预祝林大人江南之行，马到功成！”众人纷纷抱拳。
林峰拱手还礼，朗声道：“多谢诸位！林某此行，定不负陛下重托，不负同僚期许！京城诸事，就劳烦各位了！”
他又特意走到陆炳面前（陆炳也来了），深深一揖：“陆大人，下官离京期间，诸多事务，还请您多多费心照拂。”
陆炳扶起他，拍了拍他的肩膀，低声道：“放心去吧。京城有我。江南水深，务必处处小心。遇事多思量，保全自身为上。记住，留得青山在，不怕没柴烧。”
“下官谨记。”林峰郑重道。
最后，他翻身上了一匹通体乌黑、神骏异常的辽东骏马（御马监特拨）。柳红袖也轻盈地跃上旁边一匹白马。王铁柱一声令下，三十名精锐齐齐上马，动作整齐划一。
“出发！”
马蹄声响起，队伍缓缓启动，穿过尚在沉睡的京城街道，向着朝阳初升的东门方向行去。林峰最后一次回头，望了一眼北镇抚司那威严的门楼和身后送行的人群，然后毅然转过头，目视前方。
新的征程，开始了。
队伍出了东直门，沿着官道向东，计划先至通州，然后换乘官船，沿京杭大运河南下。这是最便捷、也是相对安全的路线。
离京十里后，官道上的行人车马渐渐稀少。初夏的晨风带着草木的清新气息，吹散了离别的愁绪，也吹起了众人心中对远方的期待与一丝忐忑。
柳红袖策马与林峰并行，看着道路两旁不断向后掠去的田野村庄，轻声问道：“林郎，我们第一站是苏州府？”
林峰点头：“嗯。苏州是江南重镇，盐税案许多关联盐商、官员都在苏州府及周边活动。而且那里漕运发达，市舶司也在附近，便于我们查访私盐和可能的海外线索。我已命人先行赶往苏州安排落脚之处。”
“苏州……”柳红袖眼中闪过一丝怀念，“我幼时曾随师父去苏州访友，那里园林精巧，市井繁华，丝竹评弹，甚是风雅。只是不知如今，是否还是旧时模样。”
“此番前去，恐怕无缘细细品味风雅了。”林峰笑了笑，“我们是去办案的，看到的，多半是繁华背后的阴影与污浊。”
柳红袖也笑了：“那是自然。不过，有光明处必有阴影。我们能做的，就是尽力驱散一些阴影，让光明更多些。”
两人说着话，队伍不紧不慢地前行。王铁柱在前方开路，“鬼影子”则早已派出几名擅长侦察的斥候，前出数里探查情况。林峰虽然离京，但警惕之心丝毫未减。他知道，纪纲和东厂绝不会让他顺风顺水地抵达江南。
果然，在中午时分，队伍在一处驿站打尖休息时，派出的斥候带回了不太好的消息。
“大人，前方十里外的‘黑松岗’，近期似乎不太平。”斥候低声禀报，“附近村民说，最近岗子上新聚了一伙强人，约莫二三十号，打劫过往客商，尤其针对携带货物较多的商队。官府剿了几次，都没逮住头目，只是打散了几个小喽啰，过不多久又聚拢起来。据说，这伙强人里头，有几个身手很硬的，像是练家子。”
王铁柱一听就怒了：“一伙剪径的毛贼，也敢挡钦差的道？大人，让我带十个兄弟，先去把那个什么黑松岗平了！”
林峰摆了摆手，示意王铁柱稍安勿躁。他沉吟道：“我们刚出京城不过几十里，就遇到有组织的匪患？而且恰好在钦差南下的必经之路上？未免太巧了些。”
柳红袖也蹙眉道：“京畿重地，匪患虽有，但如此明目张胆、官府屡剿不灭的，却不多见。而且，他们似乎有针对性，专劫货多的商队……我们的队伍虽不算庞大，但车马齐备，行囊也不少，看起来倒像是个有点家底的商队护卫。”
“鬼影子”无声地出现在林峰身侧，嘶哑道：“属下已让两名弟兄换上便装，先去黑松岗附近摸摸底细。半个时辰内应有回报。”
林峰点头：“稳妥起见，我们在此稍作停留，等‘影子’的人回来再说。铁柱，让兄弟们检查兵器装备，做好随时动手的准备。但记住，若无必要，尽量不要暴露火器和特殊机关，尤其不要让人看出我们是官军，更不要提钦差身份。”
“是！”王铁柱领命而去，立刻安排人手警戒，并让众人暗中检查装备。
林峰的谨慎并非多余。约莫两刻钟后，“鬼影子”派出的两名斥候之一匆匆返回，身上带着些许草屑尘土，神色凝重。
“大人，情况不对。”斥候低声道，“那黑松岗上的‘强人’，进退颇有章法，暗哨布置得也像模像样，不像是寻常乌合之众。小的远远窥见，其中几人太阳穴高高鼓起，手掌骨节粗大，分明是外家功夫有成的练家子。而且……他们似乎对我们的到来早有准备，岗子附近的暗哨比平日多了一倍不止，像是在等什么人。”
“等我们？”王铁柱瞪大眼睛。
林峰眼神冰冷：“看来，是有人不想我们顺顺利利南下，在这京畿门口，就给咱们准备了‘见面礼’啊。是纪纲？还是曹吉祥？或者……两者都有？”
柳红袖按住剑柄：“林郎，怎么办？绕路还是……”
“绕路？绕到哪里去？”林峰冷笑，“对方既然在此设伏，其他路上未必没有安排。况且，我们若连京畿附近的一伙‘毛贼’都不敢碰，传出去岂不成了笑话？以后在江南，还怎么震慑那些地头蛇？”
他站起身，对王铁柱道：“铁柱，选十五个身手最好的兄弟，连同你我，立刻轻装出发，趁天色尚早，突袭黑松岗！‘影子’，你带剩下的人，保护车马行囊，随后缓行，与我们保持三里距离，随时准备接应。红袖，你随我一起行动。”
“得令！”王铁柱兴奋地摩拳擦掌。
柳红袖也点头：“好。”
“记住，”林峰叮嘱道，“行动要快，要狠！首要目标是擒杀或驱散匪首及骨干，打掉他们的指挥。尽量留活口，尤其是头目，我要知道是谁指使他们来的！行动时，可以适当使用袖弩、烟雾弹，速战速决，不要恋战！”
“明白！”
片刻之后，林峰、柳红袖、王铁柱以及十五名精选的丙辰卫精锐，舍弃了马匹（避免马蹄声惊动），如同幽灵般钻入官道旁的树林，借助地形掩护，快速向着黑松岗方向潜行而去。