第1378章 灵棺先生（1 / 2）

民国三十六年秋，苏北里下河一带闹了一场大水。

说是闹大水，其实水倒不算太大，就是上游发了山洪，把老运河的堤岸冲垮了几处，浑黄的泥汤子漫进十里八乡，淹了不少庄稼。水退了之后，田里留下一层腥腻腻的淤泥，太阳一晒，满鼻子都是河底翻上来的腐臭气，像是什么东西在水底下闷了百八十年，终于翻了上来。

这气味还没散尽，柳家渡的人就发现河里漂来了一具浮尸。

最先瞧见的是撑渡船的陈老蒿。那天他天不亮起来解缆，雾蒙蒙的水面上漂着个黑乎乎的东西，起初还以为是哪家冲走的猪崽子，等近了才看清是个人——脸朝下浮在水里，穿一身青布长衫，头发散开来像一团水草，在水里飘飘悠悠的。陈老蒿吓得篙子差点脱了手，连滚带爬跑回村里喊人。

等人聚齐了，几个胆大的后生拿竹竿把浮尸拨到岸边，翻过来一看，是个四十来岁的男子，面色青白，嘴唇发紫，眼眶里灌满了泥沙。身上的青布长衫虽然被水泡得褪了色，但料子不差，袖口磨出的毛边和肘部的补丁都缝得齐齐整整，一看就是个本分的读书人。

按理说，河里漂来无名浮尸，各村各镇都是避之唯恐不及的。一来怕沾了晦气，二来水鬼这东西在乡下人的说法里最是难缠——溺死的人阴魂不散，非得在三年之内找个替身才能投胎转世。谁要是碰了水鬼的尸首，搞不好就被它缠上了。往年也漂来过浮尸，大多是用竹竿拨到下游去，让它顺水漂走，漂到哪个村子算哪个村子，眼不见为净。

但柳家渡偏偏有一个人不这么想。

这人姓霍，大名叫霍茂祥，四十五六岁年纪，在柳家渡住了二十多年。他原不是本地人，祖籍山东，年轻时逃荒流落到此，后来学了点草头郎中的本事，便在这一带给人看些头疼脑热的小毛病，兼带着采些草药卖到镇上的药铺里去。平日里谁家有人发烧了、拉肚子了，去找他讨两副草药，他从来不收钱，最多喝碗水、吃顿饭。碰上家里实在困难的，他还倒贴药钱。

霍茂祥这个人有个脾气，就是看不得可怜人。他常说一句话：“人活着不容易，死了更不容易。活人还有人管，死人谁来管？”村里人笑他傻，他也不恼，只是笑笑说：“积点阴德罢了，说不定哪天就用得上。”

这一回，他果然又站出来了。

霍茂祥蹲在河边，把那浮尸仔细端详了一番，又翻了翻他身上的衣裳口袋，找出一个油布包。打开一看，里面是一本被水泡烂了的线装书，还有一方小铜印，印文还能依稀辨认出来：“临平张氏子谦”。除此之外，再无别的东西。

“这人姓张，叫张子谦，临平人。”霍茂祥站起来，对围观的人群说，“是个教书先生。书都随身带着，不是歹人。这样暴尸荒野，叫他的家里人知道了怎么受得了？”

他当下就拿定了主意，自己掏钱，又跟村里几个相熟的人家凑了些份子，到镇上买了一副薄皮棺材，又请了道士做了半天法事，把这位素不相识的张先生葬在了村东头的义地里。

义地是柳家渡埋无名尸的地方，地偏，平时少有人去。霍茂祥亲自挖的坑，亲自下的棺，入土的时候还跪下来磕了三个头，嘴里念叨着：“张先生，你我素不相识，但人死为大，入土为安。我霍茂祥没什么本事，只能做到这一步了。你要是泉下有知，就安安心心去吧，莫要做那水鬼寻替身的勾当，害人害己。”

村里人看他这般郑重其事，有的摇头，有的叹气，有的在背后说他“憨得冒傻气”。霍茂祥的老婆刘氏也数落他：“你一个卖草药的，自己家里都揭不开锅了，还替死人操心，图什么呀？”霍茂祥也不争辩，只说：“不图什么，图个心安。”

事情到这里，本来就算完了。可谁也没想到，当天夜里，霍茂祥就做了一个梦。

梦里的天色是灰蒙蒙的，分不清是白天还是黑夜，四周静得能听见自己的心跳声。霍茂祥正站在一片水边，水是黑的，黑得像墨汁一样，看不见底，也看不见边。

忽然，水面上起了波纹，一个人从黑水里慢慢走了上来。霍茂祥定睛一看，正是白天埋葬的那位张先生——青布长衫干干净净，头发也梳得整整齐齐，面色虽然还是苍白，但眉眼之间多了一份活人气，看上去文文弱弱的，倒真像是个教书先生的样子。

只是有一点奇怪：他走路的时候，脚下不带水，也不沾地，整个人像是飘在半空中的，衣角无风自动。

“霍先生。”张先生走到跟前，恭恭敬敬作了个揖，声音闷闷的，像是隔着一层水在说话。

霍茂祥虽然胆子不小，但这场面还是让他心里打了个突。他想跑，脚却像是钉在了地上，一步也挪不动。他壮着胆子问：“你、你是谁？是人是鬼？”

张先生苦笑了一下，说：“霍先生不必害怕。我就是你白天埋葬的那个张子谦。我本是临平人，在镇上教了十几年书。上个月回乡探亲，走到半路遇上大水，过桥的时候脚下一滑，掉进河里淹死了。”

他说到这里，叹了口气，声音里带着说不出的凄凉：“我死了之后，魂魄困在水里，日日受那寒水浸骨之苦。上游冲下来的泥沙裹着我，水底的暗流扯着我，我想上岸，岸上的人看不见我；我想开口，嘴里灌满了泥水。这些天来，我的尸首漂过了七八个村庄，没有一个人肯理会。有的拿竹竿把我拨开，有的朝我吐唾沫，说我是水鬼，怕我找替身害人。只有先生你，不但不嫌弃我，还把我从水里捞起来，替我买了棺材，给了我一个安身的地方。这份恩情，我就是做牛做马也报答不了。”

霍茂祥听了这话，心里的恐惧消了大半，反倒生出几分怜悯来。他说：“张先生，你不必这样。我只是做了该做的事，谈不上什么恩情。你现在既然已经入了土，就该安息了，怎么还来找我？”

张先生摇摇头，说：“我虽然入了土，但魂魄还没有归阴。实话告诉先生，我淹死之后，阴曹地府查了我的生死簿，发现我阳寿未尽——按说我该活到六十八岁，如今才四十三岁就死了，还差了二十五年。阎王爷一时半刻也拿不定主意怎么处置我，只能让我暂时在阴阳两界之间飘着，等候发落。”

霍茂祥吃了一惊：“还有这种事？”

张先生点点头，继续说下去：“不过，这中间反倒有一样好处。因为我既不是阳间的人，也不是阴间的鬼，所以我在这中间晃荡，竟能看见一些阳间人看不见的东西。比如谁家的气运旺不旺、谁家要遭什么灾、谁家的病人能不能好——这些事情，我都能预先知道。”

霍茂祥瞪大了眼睛。

张先生忽然跪了下来，郑重其事地说：“霍先生，我没有什么可以报答你的，只有这一样本事。从今往后，要是有谁家里遭了灾、遇了难、生了怪病、犯了邪祟，求到先生门上来，先生只管答应。然后到我坟前来说一声，我能替他们禳解。要是灵验了，让他们带些祭品来谢我，先生就可以收些香火钱，也算是我的一点心意。”

霍茂祥刚要推辞，张先生又说：“不过有一件事先生务必记住——我这左耳，被水底的淤泥堵住了，什么都听不见。先生来通诚的时候，千万要对着我的右耳说话，不然我一个字都听不到。”

霍茂祥正要问右耳在哪个方向，张先生的身影忽然像水面的倒影一样晃动起来，越来越淡，越来越模糊。霍茂祥一急，伸手去抓，却抓了个空，整个人猛地惊醒过来。

窗外鸡叫头遍，东方刚刚发白。霍茂祥浑身冷汗，老婆刘氏被他惊醒了，问他怎么了，他一五一十把梦里的情形说了一遍。刘氏是个实诚人，听完之后半天没说话，最后只说了一句：“不管是不是真的，反正你不亏什么。要是假的，就当做了个梦；要是真的，也算是积德行善。”

霍茂祥心想也是这个理，便没再多想。

谁知第二天，事情就来了。

天刚亮，隔壁王家嫂子就慌慌张张跑来敲门。她家的儿媳妇嫁过来三年，好不容易怀上了身子，眼看快足月了，却忽然说肚子里的孩子“不动了”——之前天天踢蹬得厉害，最近三四天安安静静的，一点动静都没有。王家请镇上的郎中来看过，郎中也说不出个所以然，只说是胎气不稳，开了几副安胎药，吃了也不见好。

王嫂急得团团转，看见霍茂祥就哭：“霍大哥，你走南闯北见识多，有没有什么法子？我们家三代单传，好不容易盼来个孙子，要是有什么闪失，我也不想活了。”

霍茂祥心里一动，想起了昨晚的梦。他把王嫂拉到一边，把梦里的事小声说了一遍。王嫂听了，半信半疑，但眼下也没有别的法子，死马当活马医，便说：“那就去试试，反正不费什么事。”

两人提了一只鸡、一条鱼、一壶酒，来到村东头的义地。张先生的坟还是新的，黄土上连草都没长出来。霍茂祥把祭品摆在坟前，跪下来点了一炷香。正要开口，忽然想起张先生说的“左耳聋，右耳才能听见”的话，便绕到坟的另一边，跪在棺材右侧的位置，恭恭敬敬地磕了三个头。

“张先生，”霍茂祥对着坟头说，“王家媳妇怀胎九月，孩子忽然不胎动了。你要是能帮忙，就显个灵。成了之后，我让王家再来重重谢你。”

话刚说完，坟头上忽然起了一阵小风。那风不大，却凉飕飕的，绕着坟头转了三圈，把点着的香火吹得明明灭灭。紧接着，香头上冒出的青烟忽然变了方向，本来是直直往上升的，这会儿却弯弯绕绕地朝西南方向飘去，像是一只手在指着什么。

霍茂祥和王嫂面面相觑。王嫂的脸都白了，嘴唇哆嗦着说：“这、这是怎么回事？”

霍茂祥想了想，说：“西南方——你家不是就住在西南边吗？”

两人赶紧往回跑。刚进王家的院子，就听见屋里传来一声婴儿的啼哭，响亮得像夏天的闷雷。接生婆从屋里跑出来，满脸喜色地喊：“生了生了！是个大胖小子，足足八斤重！刚才我还在发愁胎位不正，不知道怎么的，忽然就转过来了，顺顺当当生下来了！”

王嫂当场就瘫坐在地上，又哭又笑。

消息传出去，整个柳家渡都炸了锅。

接下来几天，来找霍茂祥的人就没断过。

先是村东头的李老汉，他家的母猪怀了一窝猪崽，快要生了却忽然不吃不喝，躺在地上直哼哼。霍茂祥到张先生坟前烧了香，对着棺材右首念叨了几句，第二天那母猪就下了十二只猪崽，一只都没死，个个活蹦乱跳。

然后是镇上开布庄的孙掌柜，他儿子不知冲撞了什么东西，连续高烧不退，说胡话，说什么“黑水里有好多人”“有人在水底下扯我的脚”。请了大夫来，大夫开了药，吃了也不退烧。霍茂祥到坟前通诚，又按照张先生在梦里指点的方法，让孙掌柜在儿子的床头放一碗清水、三根柳枝。当天夜里，那孩子退了烧，第二天起来就跟没事人一样。问他还记不记得之前说的话，他挠挠头，说只记得自己掉进一条很黑很黑的河里，有一个穿青布长衫的人把他推上了岸。

孙掌柜感激涕零，送了霍茂祥一匹布、两袋白面，又在张先生坟前摆了三牲祭品，放了整整一挂鞭炮。

再后来，连隔壁镇上的人都来了。有丢了耕牛来找的，有得了怪病来找的，有做买卖不顺来找的，甚至有夫妻吵架和离来找说和的——五花八门，什么都有。霍茂祥来者不拒，一一到坟前通诚，对着棺材右首念叨。说来也怪，十桩事情里头，总有七八桩是灵验的。

有人问他：你怎么知道棺材哪边是右首？霍茂祥说，下葬那天是他亲手放的棺材，棺材头朝北、脚朝南，右首就是朝东的那一边。后来有个阴阳先生来看过，说这正好应了“头枕北斗，面朝东方”的吉穴，不知是霍茂祥歪打正着，还是张先生在冥冥之中指引的。

不过一个月的光景，张子谦的坟头就香火不断了。来烧香的人络绎不绝，有的是来还愿的，有的是来求事的，有的是听说了名声专程从外地赶来的。坟前摆满了供品：鸡、鱼、肉、酒、馒头、水果，堆得像小山一样。有人在坟边搭了个简易的棚子，供人歇脚；又有人送来香炉、烛台、蒲团，把一座无名荒坟硬生生供成了一处香火地。

来求事的人多了，规矩也渐渐固定下来。人人都知道，来求“灵棺先生”——这是四乡八里的人给张子谦起的名号——不能对着左边说话，得绕到坟东边的位置跪下，对着棺材右首念叨。你要是站错了位置，任你磕多少头、烧多少香，坟头上一点动静都没有；一站到右边去，香火就旺，烛火就明，有时候还能听见坟里隐隐约约有声音回应，闷闷的，像是一个人在极远极远的地方答应你。

有人说那声音就是从棺材里传出来的，有人说是地底下有什么东西在动，也有人说那是风穿过坟头土洞的声音。但不管是哪一种说法，有一件事是公认的——这个灵棺先生，确实灵。

霍茂祥也因此发达了起来。来求事的人多少都会留下些香火钱，有的多有的少，积少成多，竟让这个从前穷得叮当响的草头郎中翻盖了房子，添置了田地，日子一天比一天好过。不过霍茂祥并没有因此而骄纵，他照旧给人看些小病小痛，照旧不收穷人的钱。遇到家里实在困难的人来求事，他连香火钱都不收，还倒贴香烛纸马。

“这是张先生的功德，”他对人说，“我不过是个跑腿传话的，不敢贪天之功。”

刘氏起初还有些嘀咕，后来亲眼见了几桩灵验的事，再也不说什么了，反而每天早晚给张先生的灵位上一炷香，念叨几句“保佑平安”的话。

但灵棺先生的名声传出去之后，来的人不光是求事的善男信女，也引来了些别的东西。

先是一天夜里，霍茂祥又梦见了张先生。这一回张先生的脸色比上次更加苍白，眉宇之间带着几分忧色，说话的语气也急促了许多。

“霍先生，”张先生站在那片黑水边上，声音闷闷的，“我这段时间替人禳解了不少灾祸，触犯了一些东西。上游有个水鬼，在我之前就淹死在那条河里，至今没有找到替身。它本来盯上了一个过路的货郎，正要下手，被我插了一杠子，把那货郎的劫数给解了。这水鬼怀恨在心，恐怕要来找麻烦。”

霍茂祥心里一紧：“那怎么办？”

张先生说：“先生不必太过担心。我虽然是个新鬼，但好歹也是在阎王爷那里挂了号的，它一时半刻不敢把我怎么样。只是先生要多加小心，夜里少出门，尤其是不要靠近水边。”

霍茂祥醒来之后，把这话牢牢记在心里。果然，没过几天，村里就开始出怪事了。

先是王家的那个新生儿，半夜忽然啼哭不止，哭得声嘶力竭，怎么哄都哄不住。王嫂抱到灯下一看，孩子的脚踝上有一个青黑色的手印，像是被什么东西狠狠攥过一样。

接着是陈老蒿的渡船。一天傍晚他撑船过河，船到河心，忽然像是被什么东西从水底下顶了一下，整条船猛地一晃，差点翻掉。陈老蒿低头一看，水面下有一个黑乎乎的影子，比人还大，正贴着船底游动。他吓得魂飞魄散，拼命撑篙，好不容易才靠了岸。第二天再去看，船底上密密麻麻全是爪痕，像是被什么东西用指甲挠过一样。

然后是李老汉家的猪圈。一夜之间，十二只猪崽死了三只，剩下的九只也萎靡不振，像是被什么东西吓破了胆。猪圈的地上有一滩一滩的水渍，散发着河底淤泥的腥臭味。李老汉的儿子半夜起来解手，说看见猪圈那边站着一个黑乎乎的人影，浑身湿淋淋的，头发披散着，正趴在猪圈门上往里面看。他喊了一声，那东西转过头来——脸上没有五官，只有一张嘴，嘴里面黑洞洞的，往外淌着黑水。