第596章 雷霆一击肃朝纲（1 / 2）

快马在官道上疾驰，马蹄踏起烟尘。马背上的骑士背着一个用油布包裹的木匣，匣子里装着用石灰处理过的首级。晨光洒在官道上，路旁的树木飞速后退。三百里路程，换马不换人，预计傍晚就能抵达京城。

同一时间，张太傅正在府中设宴，款待李严、林婉儿、王霸等人。酒过三巡，他举起酒杯，脸上洋溢着胜利在望的笑容：“诸位，再等两日。初五一到，这京城，就是我们的了。”酒杯碰撞，发出清脆的响声。他们不知道，死亡已经在路上。

***

黄昏时分，皇宫御书房。

夕阳的余晖透过窗棂斜射进来，在地板上投下长长的光影。空气中飘浮着细微的尘埃，在光柱中缓缓旋转。蒋芳站在窗前，背对着门口，身影在暮色中显得格外修长。

她已经站了半个时辰。

从午后收到秦羽派来的第一波快马传讯开始，她就一直站在这里。消息很简单：伏击成功，李魁授首，首级已在途中。八个字，却像千斤重锤，砸开了她心中最后一丝犹豫。

门外传来急促的脚步声。

“陛下！”

萧逸推门而入，手中捧着一个木匣。他的呼吸有些急促，额头上沁出细密的汗珠，显然是快步赶来的。木匣不大，约莫一尺见方，用油布包裹得严严实实，表面还沾着些许尘土。

蒋芳转过身。

她的目光落在木匣上，眼神平静得像深潭的水。但萧逸能看见，她垂在身侧的手指微微蜷缩了一下，指甲几乎要嵌进掌心。

“打开。”

声音很轻，却带着不容置疑的力量。

萧逸将木匣放在桌上，解开油布。木匣的盖子没有上锁，只是用细绳简单捆扎。他解开绳结，掀开盖子。

一股石灰的刺鼻气味扑面而来。

匣子里铺着一层厚厚的石灰，中间嵌着一颗人头。人头经过处理，皮肤呈现出灰白色，眼睛紧闭，嘴唇微张。一道狰狞的刀疤从右眼角延伸到下巴，在石灰的覆盖下依然清晰可见。

李魁。

西南王，拥兵五万，盘踞西南十余年的枭雄。此刻他的头颅安静地躺在木匣里，像一件待价而沽的商品。

蒋芳走近两步，俯身细看。

她的目光在那道刀疤上停留了片刻。三年前，秦羽在边境小镇一刀劈在李魁脸上，留下了这道疤。当时李魁逃了，今天，他没能再逃。

“确认了？”

“确认了，”萧逸的声音很稳，“秦将军派来的信使说，李魁临死前亲口承认与张太傅勾结，约定初五起事。信使还带来了这个——”

他从怀中取出一封信。

信纸已经有些发黄，边缘磨损，显然经过多次传递。蒋芳接过信，展开。信上的字迹她认得——张太傅的亲笔。内容很简单，只有寥寥数语：“西南王亲启：初五子时，东门举火为号，城内接应。事成之后，以黄河为界，南北分治。”

落款处没有署名，只有一个印章。

太傅府私印。

蒋芳的手指轻轻摩挲着信纸。纸张的质感粗糙，墨迹已经有些晕染，但每一个字都像烧红的烙铁，烫在她的心上。

“抄录了多少份？”

“二十份，”萧逸回答，“已经让可靠的人连夜誊写。明日朝会前，可以确保每位大臣手中都有一份副本。”

蒋芳点了点头。

她将信纸折好，放回信封，然后从袖中取出另一封信。这封信更厚，里面密密麻麻写满了名字、时间、地点——赵虎这半个月来收集的所有证据。张太傅与李魁往来的每一封密信，每一次会面，每一笔钱粮交易，都记录得清清楚楚。

“赵虎那边准备好了吗？”

“准备好了，”萧逸说，“禁军已经换防完毕，所有关键位置都换上了我们的人。御林军统领是张太傅的人，但副统领是我们安排的。只要陛下一声令下，半个时辰内，皇宫内外可以完全控制。”

蒋芳走到桌边，拿起笔。

笔尖蘸满墨汁，在宣纸上写下两个字：

收网。

墨迹在纸上晕开，像黑色的血。

“传令赵虎，”她放下笔，声音平静得像在说一件寻常事，“明日朝会，按计划行事。张太傅、李严、林婉儿、王霸，这四个人，一个都不能少。”

“是。”

萧逸躬身退出。

房门关上，御书房里只剩下蒋芳一人。她重新走到窗前，望向窗外。夜幕已经降临，宫墙外的灯火次第亮起，像散落在黑暗中的星子。远处传来更夫敲梆子的声音，悠长，缓慢，一下，两下。

初四了。

距离张太傅计划的初五，还有一天。

但有些人，活不到明天了。

***

翌日清晨，皇宫议事大殿。

寅时三刻，天还没亮，大臣们已经陆续抵达宫门。秋日的清晨寒意袭人，呵出的气在空气中凝成白雾。宫灯在晨风中摇曳，投下晃动的光影。大臣们穿着朝服，三三两两聚在一起，低声交谈，声音压得很低，像怕惊扰了什么。

张太傅来得不早不晚。

他穿着一品大员的紫色朝服，胸前绣着仙鹤，头戴七梁冠，步履从容。脸上带着惯常的温和笑容，与每一位同僚打招呼，语气亲切，姿态谦和。李严跟在他身后半步，林婉儿和王霸则稍远一些，四人之间保持着微妙的距离，既不过分亲近，也不显得疏远。

“太傅今日气色不错。”礼部尚书上前寒暄。

“托陛下的福，”张太傅微笑回应，“这几日睡得安稳，精神自然好些。”

他说的是实话。

昨夜他确实睡得很好。李魁的大军应该已经快到落雁关了，再过两日，京城就会易主。到时候，他将是拥立新君的首功之臣，权倾朝野，指日可待。想到这里，他脸上的笑容又深了几分。

辰时整，钟声响起。

大臣们按照品级列队，鱼贯进入大殿。大殿内灯火通明，七十二根蟠龙柱巍然耸立，地面铺着光可鉴人的金砖。御座高高在上，空着——蒋芳还没到。

张太傅站在文官队列的最前方，微微垂首，眼观鼻，鼻观心。他能感觉到身后投来的各种目光——敬畏的，讨好的，嫉妒的，警惕的。这些目光像细密的针，刺在他的背上，但他毫不在意。

再过两天，这些目光都会变成恐惧。

他喜欢恐惧。

“陛下驾到——”

太监尖细的嗓音在大殿中回荡。

所有大臣齐刷刷跪倒，额头触地。脚步声从殿后传来，不疾不徐，沉稳有力。蒋芳穿着明黄色的龙袍，头戴冕旒，十二串白玉珠垂在面前，遮住了她的表情。她在御座上坐下，抬手。

“平身。”

声音平静，听不出情绪。

大臣们起身，垂手肃立。大殿里安静得能听见呼吸声。张太傅微微抬眼，瞥向御座。透过晃动的玉珠，他只能看见蒋芳模糊的轮廓，看不清她的表情。

但他觉得，今天的气氛有些不对。

太安静了。

往常朝会，总会有大臣低声交谈，或是整理衣冠的窸窣声。但今天，大殿里静得像坟墓。连殿外巡逻的侍卫脚步声都听不见——不，不是听不见，是根本没有。

张太傅的心跳漏了一拍。

他下意识地看向殿门。殿门紧闭，门外站着两排禁军，铠甲鲜明，腰佩长刀。那些禁军的面孔很陌生，不是往常值守的那批人。

冷汗，悄无声息地从他额角渗出。

“今日朝会，朕有一事要议。”

蒋芳的声音在大殿中响起，不高，却清晰地传到每一个角落。她从御座上站起身，走下台阶。龙袍的下摆拖过金砖，发出沙沙的轻响。她走到大殿中央，停下脚步。

目光扫过所有大臣。

那目光像冰，像刀，像寒冬腊月的风，刮过每一个人的脸。有些大臣下意识地低下头，不敢与她对视。

“西南王李魁，拥兵自重，图谋不轨，”蒋芳缓缓开口，每一个字都像钉子一样钉进空气，“三日前，他率五千精锐北上，意图趁京城空虚，里应外合，颠覆朝廷。”

大殿里响起一片倒吸冷气的声音。

张太傅的脸色瞬间变得惨白。他猛地抬头，看向蒋芳。蒋芳也正看着他，目光平静，却像深渊，要将他吞噬。

“所幸，秦羽将军早有防备，”蒋芳继续说，“在鹰愁涧设伏，全歼叛军。李魁，当场阵亡。”

她抬手。

萧逸从殿侧走出，手中捧着一个木匣。他走到大殿中央，将木匣放在地上，打开盖子。

石灰的气味弥漫开来。

所有人都看见了那颗人头。灰白的皮肤，紧闭的眼睛，那道从眼角延伸到下巴的刀疤。大殿里死一般寂静，只有粗重的呼吸声此起彼伏。

张太傅的身体开始发抖。

他感觉自己的腿像灌了铅，动弹不得。喉咙发干，想说话，却发不出声音。他看见李严的脸也白了，林婉儿的手在袖中颤抖，王霸的额头沁出豆大的汗珠。

“李魁临死前，供出了一件事，”蒋芳的声音像冰冷的铁，“他说，京城之内，有人与他勾结，约定初五子时，东门举火为号，里应外合。”

她顿了顿。

目光再次扫过大殿，最后，定格在张太傅脸上。

“张太傅。”

三个字，像三记重锤。

张太傅浑身一颤，几乎站立不稳。他张了张嘴，想说什么，但蒋芳已经抬手，制止了他。

“朕这里，有一封信。”

蒋芳从袖中取出那封信，展开。信纸在手中微微颤抖——不是她的手在抖，是信纸太轻，被殿内的气流带动。她将信举高，让所有人都能看见。

“这是从李魁身上搜出的密信。信上说：‘西南王亲启：初五子时，东门举火为号，城内接应。事成之后，以黄河为界，南北分治。’”