第600章 女子书院破坚冰（1 / 2）
蒋芳放下笔，最后一个句点落在纸上，墨迹慢慢干透。窗外天色已暗，宫女悄悄进来点上灯。烛光摇曳，将她的影子投在墙上，拉得很长。她把写好的《劝学新篇》从头到尾读了一遍，字字句句，都是她这些年的思考，都是她对这个世界最深的期待。明天，这篇文章就会通过邸报传遍京城，传向各州各县。会有人骂，会有人反对，会有人说她疯了。但也会有人看，有人想，有人心里那点被压抑已久的火苗，会被这些字点燃。她吹灭蜡烛，御书房陷入黑暗。但黑暗中，她仿佛已经看到光——那些即将走进女子书院的女孩们眼中的光。
***
三日后，《劝学新篇》刊行。
京城最大的“文渊阁”书坊前，天刚蒙蒙亮，掌柜就指挥伙计将新印制的单行本摆上柜台。纸是普通的竹纸，墨是寻常的松烟墨，但封面上那四个字却像有千斤重——《劝学新篇》，落款是“蒋芳”。
“快些！快些！”掌柜搓着手，看着门外已经排起的长队，声音里带着兴奋和紧张。
队伍里有穿长衫的书生，有戴方巾的士子，也有衣着朴素的平民。他们的表情各异——有的眉头紧锁，有的满脸好奇，有的则是一副“我倒要看看这女人能写出什么”的轻蔑。
“给我一本！”
“我也要！”
“快，钱在这儿！”
铜钱叮当作响，一本本书被递出去。拿到书的人迫不及待地翻开，有人站在街边就读起来，有人匆匆往茶楼走，有人则转身就往国子监方向跑。
不到一个时辰，第一批五百本售罄。
“加印！快加印！”掌柜对着后院喊，声音都变了调。
***
与此同时，国子监明伦堂内，气氛凝重得像要结冰。
周老夫子坐在主位，面前摊开一本《劝学新篇》。他已经读了整整三遍，每读一遍，脸色就阴沉一分。堂下坐着二十几位清流官员，每个人都捧着同样的书，空气里只有翻页的沙沙声和偶尔压抑的咳嗽声。
“诸位都看完了？”周老夫子终于开口，声音干涩。
“看完了。”刘老儒放下书，手指在颤抖，“通篇……通篇都是歪理邪说！什么‘道非一端，业非一途’，什么‘女子亦人，亦有心智’——这、这是要把圣学置于何地？”
“更可气的是这一句。”一名年轻御史指着书页，“‘苟利于国，何必拘于古？苟便于民，何必泥于礼？’——听听！听听！这是公然鼓吹背弃古训，蔑视礼法！”
“还有这里。”另一名官员站起来，“她说算学能治河，格物能造器，这些是‘治国之器’——荒唐！治国靠的是仁政，是德治，是圣贤经义！什么时候轮到匠人之术了？”
堂内的声音越来越大，像一群被激怒的蜂群。但周老夫子注意到，有几个人一直沉默着。
方文远，翰林院编修，三十出头，是清流里少有的年轻才俊。他低着头，手指轻轻摩挲着书页边缘，眼神专注地看着那些字，眉头微蹙，却不是在愤怒，而是在思考。
陈启明，户部主事，同样年轻，此刻正盯着书中关于算学治河的那一段，嘴唇无声地动着，像是在计算什么。
周老夫子的心沉了下去。
分化，已经开始了。
***
五日后，皇宫御书房。
蒋芳看着手中的奏报，嘴角浮起一丝笑意。奏报是萧逸送来的，详细记录了《劝学新篇》刊行后各方的反应。
“国子监内争论激烈，周老夫子等人依旧坚决反对，但年轻官员中已有分化迹象。方文远、陈启明等七人私下表示，对算学、格物入科‘可以理解’。至于女子入学……”萧逸顿了顿，“反对声依旧很大，但民间……出现了一些不同的声音。”
“什么声音？”
“京城西市‘锦绣坊’的老板娘王氏，公开说‘女子若会算账，何至于被掌柜糊弄’；城南‘济生堂’的坐堂女医林氏，说‘女子学医，能救更多妇人孩童’；还有几位刺绣大家、茶艺师傅，都在私下议论，说若是女子真能入学，她们愿意把技艺传下去。”
蒋芳放下奏报，走到窗前。窗外是秋日的御花园，桂花开了，香气随风飘进来，甜得有些腻人。
“够了。”她说。
“什么够了？”
“这些声音，够了。”蒋芳转过身，眼神明亮，“有反对的，有观望的，有私下支持的——这就够了。改革从来不是要说服所有人，而是要找到那些愿意改变的人，给他们一个机会。”
她走回案前，铺开一张空白诏书。
“传旨。”
萧逸立刻准备好笔墨。
“第一，在京城选址，筹建第一所官办女子书院，定名‘明理女子书院’。选址要清净，但不要偏僻；建筑要简朴，但不可简陋。工期三个月，明年开春必须完工。”
笔尖在纸上滑动，发出沙沙的声响。
“第二，任命苏瑶兼任书院山长，全权负责书院筹建、教习招募、学生招收等一切事宜。赐她‘五品诰命’衔，以便行事。”
“第三，朕将亲自担任书院名誉院长。同时，以朕的名义，邀请民间在医学、刺绣、茶艺、算账等方面有造诣的女子入书院任教。凡应召者，授‘女教习’衔，享从九品俸禄。”
“第四，书院首批招收女学生三十名，年龄十岁至二十岁，不限出身——官宦之家、商贾之女、平民之女，皆可报名。束修全免，食宿由书院提供。”
她停下笔，看着萧逸：“即刻发出去。”
萧逸接过诏书，墨迹还未全干。他看了一眼那些字，又看了一眼蒋芳。
“陛下，这诏书一发，反对声恐怕会……”
“会更大？”蒋芳笑了，“那就让他们反对吧。一千个人反对，但只要有一个女孩走进书院，只要有一个女孩因为读书而改变命运——这一切就值得。”
***
诏书发出的第二天，京城炸开了锅。
茶楼里，酒肆中，街头巷尾，所有人都在议论这件事。
“听说了吗？真要建女子书院了！”
“疯了！真是疯了！女子怎么能进学堂？”
“可是……束修全免，食宿全包，这条件……”
“条件再好也不能去！女子无才便是德，这是老祖宗传下来的规矩！”
“但我听说，锦绣坊的王老板娘已经给她女儿报名了。”
“什么？！”
锦绣坊是京城有名的绸缎庄，老板娘王氏是个寡妇，独自带着一个十二岁的女儿经营店铺。她识字，会算账，做事雷厉风行，在商界小有名气。
此刻，她正坐在自家店铺的后堂，面前站着女儿小莲。
小莲穿着淡青色的襦裙，梳着双丫髻，眼睛又大又亮，此刻却有些不安地绞着手指。
“娘，我真的……能去吗？”她的声音细细的，“街坊都说，女子读书会被人笑话……”
王氏放下手中的账本，拉过女儿的手。那双手还很小，很软，但指腹已经有些薄茧——是常年帮着理线、点货磨出来的。
“小莲。”王氏的声音很轻，却很坚定，“娘这辈子最后悔的事，就是没多读几年书。你外公在世时，请过先生教娘识字算账，但只教了两年，就说‘女子识得几个字就够了’。后来娘嫁给你爹，打理这铺子，才知道识字算账远远不够——要看懂契书，要算清账目，要跟那些掌柜、伙计周旋……娘常常半夜点灯，一个字一个字地查，一个数一个数地算，生怕被人糊弄。”
她握紧女儿的手：“现在有这个机会，陛下亲自下诏，束修全免，食宿全包——这是天大的恩典。你去，好好学，学得比男子还好。让那些说闲话的人看看，女子不是只能绣花做饭，女子也能明理，也能自强。”
小莲的眼睛亮了起来。
***
但像王氏这样的开明家庭，终究是少数。
更多家庭选择了观望，甚至坚决反对。
城南铁匠铺的老张头，听说隔壁王木匠想送女儿去报名，直接冲过去拍桌子：“老王你疯了！女子读书？读什么书？读成个书呆子，以后怎么嫁人？”
王木匠是个老实人，被吼得缩了缩脖子，但还是小声说：“可是……陛下说了，束修全免……”
“免又怎样？那是陷阱！”老张头唾沫横飞，“女子进了书院，抛头露面，跟男子混在一起——这名声还要不要了？以后谁家敢娶？”
“书院只收女子……”
“那也不行！女子就该在家学女红，学做饭，学伺候公婆丈夫！读书？读书能当饭吃？”
这样的对话，在京城无数个角落上演。
苏瑶坐在临时设于礼部偏院的“明理女子书院筹备处”，面前堆着厚厚的名册。名册上记录着前来咨询的家庭信息，但真正报名的，寥寥无几。
十天过去了，报名的只有七人。
锦绣坊王氏之女小莲，济生堂林女医的侄女秀儿，一位退休老翰林的外孙女（老翰林已去世，其子不敢做主，是外孙女自己偷偷来的），还有四个平民家的女儿——两个是寡妇之女，两个是父母双亡、由祖母抚养的孤女。
七个人。
距离三十个名额，还差二十三个。
苏瑶揉了揉眉心。窗外传来礼部官员的议论声，声音不大，但她听得清楚。
“苏大人这是白忙活，哪家正经女儿会来？”
“就是，女子书院……听着就荒唐。”
“我看啊，最后能招到十个就不错了。”
苏瑶站起身，推开窗。窗外的官员们立刻噤声，讪讪地散开了。
她看着院子里那棵老槐树，树叶已经黄了一半，风一吹，簌簌地落。
不能放弃。
她想起蒋芳对她说的话：“苏瑶，这件事很难，非常难。但正因为难，才要去做。如果一件事轻而易举就能做成，那它可能根本不值得做。”
她坐回案前，铺开纸。
“来人。”
一名小吏应声而入。
“贴出告示：明日起，筹备处移至西市街口，设咨询台。凡前来咨询者，无论是否报名，皆赠米一斗。”
小吏愣住了：“苏大人，这……这不合规矩……”
“规矩是人定的。”苏瑶的声音平静，“去办。”
***
告示贴出的第二天，西市街口排起了长队。