第600章 女子书院破坚冰（2 / 2）
一斗米，对富裕人家不算什么，但对平民百姓，尤其是那些挣扎在温饱线上的家庭，却有着巨大的吸引力。
队伍里有妇人牵着女儿，有祖母带着孙女，也有父亲陪着女儿——虽然大多数父亲都站在远处，表情复杂地看着。
咨询台前，苏瑶亲自坐镇。她穿着素雅的官服，头发梳得一丝不苟，脸上带着温和的笑容。
“大娘，您女儿多大了？”
“十、十二……”
“识过字吗？”
“没、没有，家里穷，请不起先生……”
“没关系，书院从识字开始教。束修全免，食宿全包，每月还发两套衣裳。”
妇人的眼睛亮了，但随即又黯淡下去：“可是……街坊都说，女子读书没用……”
“有没有用，读了才知道。”苏瑶的声音很轻，却很有力，“大娘，您想一辈子待在厨房灶台前吗？您女儿想吗？读书不一定能让您飞黄腾达，但至少能让您看懂契书，算清账目，知道这世上的道理——知道您有哪些权利，知道您不该被欺负。”
妇人怔住了。
她想起去年租铺子，因为不识字，被中人糊弄，签了不公平的契约，白白多交了三成租金。她想起上个月买布，掌柜说一匹布十二尺，她回家一量，只有十尺半，却不敢去理论。
如果……如果识字……
“我……我报名。”妇人说，声音有些颤抖。
苏瑶在名册上记下名字。
一个，又一个。
十天过去，报名人数达到了二十一人。
还差九个。
***
但阻力也越来越大。
国子监内，周老夫子联合一百二十七名官员，再次联名上书，痛斥女子书院“败坏纲常，祸乱天下”。这一次，连一些原本中立的官员也加入了——他们可以容忍算学格物入科，但无法接受女子入学。
街头开始出现流言。
“听说女子书院里要教女子骑马射箭，像男子一样！”
“何止！还要教女子参政议政，以后女人都要当官了！”
“荒唐！荒唐至极！”
一些已经报名的家庭开始动摇。
王木匠偷偷来到筹备处，搓着手，满脸为难：“苏大人，那个……我女儿的名额，能不能……取消？”
“为什么？”
“街坊说得太难听了，说我卖女儿求荣……我、我受不了这指指点点……”
苏瑶看着他，这个老实巴交的木匠，眼睛里有愧疚，有不安，但更多的是恐惧——对世俗眼光的恐惧。
她沉默了片刻，说：“王师傅，您女儿昨天来咨询时，我问她想学什么。她说想学算学，因为您常被账房糊弄，她想学会了帮您算账。她还说想学木工画图，因为您总说看不懂复杂的图纸，只能做最简单的家具。”
王木匠愣住了。
“您女儿很聪明，也很孝顺。”苏瑶轻声说，“您真的要因为别人的闲言碎语，断送她的前程吗？”
王木匠的嘴唇哆嗦着，最终，他深深鞠了一躬，转身走了。
他没有取消报名。
***
又过了五天，报名人数终于达到三十人。
年龄最小的十岁，最大的十九岁。出身各异——有商贾之女，有工匠之女，有农夫之女，有寡妇之女，有孤女。她们识字的不多，大多只会写自己的名字，有的甚至一个字都不认识。
但她们都有一个共同点：眼睛里有一种光。
一种渴望的光。
苏瑶将最终名册呈报御前。蒋芳看完，只说了一个字：“好。”
***
三个月后，明理女子书院建成。
书院位于京城东南，原是一处废弃的官仓，经过改建，成了三进院落。青砖灰瓦，白墙黑字，门楣上挂着御笔亲题的匾额——“明理女子书院”。字是楷书，端正有力，在冬日的阳光下泛着淡淡的金漆光泽。
开春第一日，开学典礼。
清晨，书院门口已经聚集了很多人。有来看热闹的百姓，有来“监督”的士子，有来报道的女学生和她们的家人，还有维持秩序的衙役。
气氛很微妙。没有人高声喧哗，但窃窃私语声像潮水一样，在人群中涌动。
“看，那就是锦绣坊的王老板娘，她女儿真来了。”
“那个穿蓝衣服的，是济生堂林女医的侄女吧？”
“啧啧，女子抛头露面，成何体统……”
女学生们大多低着头，紧紧跟在家人身边。她们穿着新发的青色学服，样式简单，但料子厚实，能抵御初春的寒意。学服是统一的，分不出贫富贵贱——这是蒋芳特意要求的。
小莲牵着母亲的手，手指有些凉。她能感觉到无数道目光落在自己身上，像针一样扎人。她下意识地想缩回手，但王氏握得更紧了。
“抬头。”王氏低声说，“你是来读书的，不是来做贼的。”
小莲深吸一口气，抬起头。
她看到书院的门，看到那块匾额，看到院子里那几株刚刚抽芽的梅树。
忽然，人群骚动起来。
“陛下来了！”
“快看！御驾！”
一队侍卫开道，随后是明黄色的仪仗。蒋芳没有坐轿，而是骑马而来。她穿着常服，玄色长袍，外罩一件深青色披风，头发简单束起，没有戴冠，只插了一支白玉簪。
她翻身下马，动作利落。马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。
所有人都跪下了。
“平身。”蒋芳的声音不大，但清晰地传到每个人耳中。
她走到书院门口，抬头看了看匾额，然后转身，面对众人。
目光扫过那些女学生，扫过她们的家人，扫过围观的百姓，也扫过远处那些表情复杂的士子。
“今日，明理女子书院开学。”她开口，声音平静，却有一种穿透力，“在座的三十位女学生，你们是第一批。你们走进这道门，需要勇气——对抗世俗眼光的勇气，对抗千年规训的勇气，对抗内心恐惧的勇气。”
风停了，连窃窃私语声都消失了。
“有人会说，女子读书无用。有人说，女子无才便是德。有人说，你们该待在家里，绣花做饭，相夫教子。”蒋芳顿了顿，“但我要告诉你们——有用。读书有用。识字有用。明理有用。知道这世上的道理，知道自己的权利，知道自己能做什么、该做什么——这比任何绣花针、任何锅铲都重要。”
小莲的眼睛睁大了。
她听到身边有细微的抽泣声——是那个孤女，父母双亡，由祖母抚养，此刻正紧紧抓着祖母粗糙的手，眼泪无声地流下来。
“你们走进这道门，不是要成为男子，不是要抛弃女子的身份。”蒋芳继续说，“你们走进这道门，是要成为更好的自己——更明理的自己，更自强的自己，更能掌握自己命运的自己。”
她抬起手，指向书院：“这道门里，有书，有纸，有笔，有教你们识字的先生，有教你们算学的先生，有教你们医术、刺绣、茶艺的先生。这道门里，没有‘女子不能’，只有‘你想学什么’。”
“今日，你们三十人走进这道门。明日，会有三百人，三千人，三万人。”蒋芳的声音渐渐提高，“你们不是异类，你们是先行者。你们走过的路，会有人跟着走；你们点亮的灯，会有人借着光。”
她最后说：“记住八个字——明理自强，不负韶华。”
说完，她转身，第一个走进书院。
女学生们愣了片刻，然后，一个接一个，跟着走了进去。
王氏松开女儿的手，轻轻推了她一把：“去吧。”
小莲迈开步子，跨过门槛。
门槛不高，但她觉得，自己跨过了一座山。
***
当天下午，官方邸报刊登了开学典礼的详细报道，附上了蒋芳讲话的全文。
说书人开始在各处茶楼讲述这个故事。
“话说那明理女子书院开学当日，陛下亲临，对那三十位女学生说了八个字——明理自强，不负韶华！这八个字，如今已传遍京城……”
茶馆角落里，几个书生模样的年轻人默默听着。
其中一人低声说：“其实……陛下说得有道理。我妹妹就很聪明，可惜家里不让她读书。”
另一人叹了口气：“是啊，我娘若是识字，当年也不会被族老欺负，分家产时吃了大亏。”
“可是……女子入学，终究是坏了规矩……”
“规矩是人定的。若规矩不对，为何不能改？”
他们沉默了。
窗外，春日的阳光正好，照在街边新绿的柳枝上，照在书院青色的瓦檐上，照在那些刚刚走进学堂的女孩们的背影上。
三十个人，三十颗火种。
火种已经点燃。
接下来，是燎原，还是熄灭？
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