第611章 典礼前夜风云急（1 / 2）
梆，梆，梆，梆——
四更天的更声在京城西郊的暗巷里回荡，像敲在人心上的重锤。楚昭将最后一把匕首别进腰后，用粗布衣裳仔细遮好。月光从屋顶破洞漏下来，照在他脸上，那张瘦削的脸在惨白的光线下像一张面具，僵硬，冰冷，没有一丝表情。他抬起头，看着屋顶破洞外的那片夜空。夜空很深，没有星星，只有一弯残月，像一把钩子，悬在漆黑的天幕上。远处传来更夫打更的声音——梆，梆，梆，梆——四更天了。他深吸一口气，空气里弥漫着霉味和灰尘味，还有一股铁锈般的血腥气，那是他想象中即将到来的场景。五天后，午时三刻。他在心里默念着这个时辰，像在念一句咒语。柴房里，其他六个人也沉默着，他们的呼吸在寂静中显得格外粗重，像困兽的喘息。月光在地上投下七道扭曲的影子，那些影子拉得很长，一直延伸到墙角的黑暗里，与黑暗融为一体。
***
同一时刻，京城北城，禁卫军统领府。
烛火在铜灯台上跳跃，将赵虎的影子投在墙壁上，那影子随着烛火晃动，忽大忽小，像一头焦躁不安的困兽。赵虎坐在案几后，案几上堆满了卷宗——典礼流程图、禁军布防表、观礼区划分图、各城门进出记录。他已经两天没合眼了，眼睛里布满血丝，眼袋浮肿，下巴上冒出了青黑色的胡茬。他端起案几上的茶碗，茶已经凉透了，入口又苦又涩，像吞了一口黄连水。他皱了皱眉，还是咽了下去。
窗外传来巡逻士兵整齐的脚步声，甲胄摩擦的哗啦声，还有远处街巷里隐约的犬吠。夜风吹进来，带着深秋的寒意，吹得烛火一阵摇曳，墙上那困兽般的影子也跟着剧烈晃动。
赵虎放下茶碗，揉了揉太阳穴。
心里那股不安，越来越重。
从三天前开始，他就总觉得哪里不对劲。典礼的筹备一切顺利，太和殿前的高台已经搭好，观礼区的围栏已经竖起，禁军的布防已经演练了七遍，每一个岗哨的位置他都亲自确认过。可那股不安，像一根细刺，扎在心底，拔不出来，也忽略不掉。
他站起身，走到窗边。
窗外是统领府的后院，院子里种着几棵梧桐，秋风吹过，枯黄的叶子簌簌落下，在地上铺了一层。月光将院子照得一片惨白，那些落叶在月光下像无数死去的蝴蝶。远处，皇宫的方向，隐约能看到太和殿的轮廓，像一头沉睡的巨兽，伏在夜色里。
“统领。”
门外传来副将的声音，低沉，急促。
赵虎转过身：“进来。”
副将推门而入，带进一股夜风的寒意。他脸上带着汗，额前的头发被汗水打湿，贴在皮肤上。甲胄上沾着灰尘，靴子上有新鲜的泥渍。他走到案几前，单膝跪下，压低声音：“统领，黑市那边有动静。”
赵虎的瞳孔骤然收缩。
“说。”
“半个时辰前，南城黑市的眼线传来密报。”副将的声音压得更低，像怕惊动什么，“有两个生面孔，在打听典礼侍卫的服装和腰牌。开价很高，要全套，包括内衬、靴子、佩刀，还有出入宫禁的腰牌。贩子老鬼觉得不对劲，没敢直接答应，说要回去问问货源，让他们明天再来。”
赵虎的呼吸粗重起来。
烛火在他眼睛里跳动，像两团燃烧的火焰。
“人在哪？”
“老鬼已经稳住了，说那两人约了明天午时，在南城‘醉仙楼’后巷交易。”副将抬起头，“统领，要不要……”
“抓。”赵虎的声音斩钉截铁，“现在就去。你带一队人，换上便衣，去黑市把老鬼控制住。我亲自审。”
“是！”
副将起身，快步退出房间。脚步声在走廊里远去，渐渐消失在夜色里。
赵虎站在原地，一动不动。
烛火将他的影子投在墙壁上，那影子一动不动，像一尊石像。窗外的风吹进来，吹得案几上的卷宗哗啦作响，那些纸张翻动的声音，在寂静的房间里格外刺耳。他走到案几前，拿起典礼流程图，目光落在太和殿前广场的位置。那里用朱笔画了一个圈，是蒋芳登台接受朝贺的地方。圈周围，密密麻麻标注着禁军的岗哨——明哨十二处，暗哨八处，流动哨四队，每队十人。
可如果刺客混进了侍卫队伍呢？
如果刺客穿着侍卫的服装，挂着侍卫的腰牌，大摇大摆地走进观礼区呢？
赵虎的手握紧了。
指节发白。
***
南城黑市，一条污水横流的小巷。
巷子两侧是低矮的土房，房檐下挂着破烂的灯笼，灯笼里的烛火昏暗，将巷子照得一片昏黄。地面上积着黑色的污水，污水里漂浮着烂菜叶、碎骨头、还有不知名的秽物，散发出刺鼻的酸腐气味。巷子里人影绰绰，都是些穿着破烂的穷苦人，他们蹲在墙角，面前摆着些零碎的东西——几把生锈的菜刀，几件打补丁的旧衣裳，几包不知真假的草药。交易的声音很低，像老鼠在窃窃私语。
巷子深处，一间破旧的木屋。
木屋的门板已经腐朽，门缝里漏出昏黄的灯光。屋里很窄，只摆着一张破桌子，两把瘸腿的凳子。桌上点着一盏油灯，灯芯烧得发黑，冒出缕缕黑烟，黑烟在低矮的屋顶下盘旋，像一条条扭曲的毒蛇。空气里弥漫着灯油的焦臭味，还有一股浓烈的酒气。
一个干瘦的老头坐在桌后。
他约莫五十多岁，脸上布满皱纹，像一张揉皱的羊皮纸。眼睛很小，眼珠子浑浊，看人时总是眯着，像在打量货物的成色。他穿着一件油腻的灰布衫，袖口磨得发亮，胸前沾着酒渍。此刻，他正端着一只破碗，碗里是浑浊的劣酒，他小口小口地抿着，喉咙里发出满足的咕噜声。
他就是老鬼，南城黑市有名的“万事通”。
门被推开了。
老鬼抬起头，眯着眼睛看向门口。进来的是三个男人，都穿着普通的粗布衣裳，脸上蒙着布，只露出一双眼睛。为首的那个身材高大，肩膀宽阔，走路时脚步沉稳，带着一股压迫感。老鬼的眼皮跳了跳。
“几位爷……”他放下酒碗，脸上堆起谄媚的笑，“这么晚了，有事？”
高大男人走到桌前，拉过一把瘸腿凳子坐下。凳子发出不堪重负的吱呀声。另外两个男人站在门口，像两尊门神，堵住了出路。
“老鬼，”高大男人的声音很低，带着金属般的质感，“那两个人，长什么样？”
老鬼的笑容僵在脸上。
他的眼珠子转了转，手悄悄往桌子底下摸。桌子底下藏着一把短刀，刀柄冰凉。
“爷……您说什么两个人？小的听不懂……”
话音未落，一只大手已经按住了他的手腕。
那手像铁钳，力道大得惊人。老鬼只觉得手腕一阵剧痛，骨头都要被捏碎了。他惨叫一声，手里的短刀哐当掉在地上。
高大男人俯身，捡起短刀，在手里掂了掂。刀身锈迹斑斑，刀刃上还有缺口。他冷笑一声，将短刀扔到墙角。
“我问，你答。”他的声音依旧平静，但那股压迫感，让老鬼浑身发抖，“那两个人，长什么样？”
老鬼的额头上冒出冷汗。
油灯的光照在他脸上，那张脸惨白如纸。
“一……一个高个，一个矮胖。”他结结巴巴地说，“高个的约莫四十岁，瘦，颧骨很高，眼睛很深，看人时眼神很冷。矮胖的那个三十多岁，圆脸，左脸上有道疤，从眼角到嘴角，像条蜈蚣。说话带点南边口音。”
“他们要什么？”
“全套侍卫服装，内衬、外袍、靴子、佩刀，还有腰牌。”老鬼咽了口唾沫，“开价五十两银子一套。我说没现货，要回去问问，让他们明天午时，醉仙楼后巷交易。”
“他们没起疑？”
“应……应该没有。”老鬼的声音发颤，“我说现在查得严，这种货不好弄，得等。他们答应了，还给了十两定金。”
高大男人沉默了片刻。
油灯的火苗在他眼睛里跳动，那双眼睛里，寒意越来越重。
“老鬼，”他缓缓开口，“你知道我是谁吗？”
老鬼摇头，拼命摇头。
“禁卫军统领，赵虎。”
老鬼的腿一软，差点从凳子上滑下去。他扑通一声跪在地上，额头磕在冰冷的地面上，发出咚咚的闷响。
“赵……赵统领饶命！小的不知道是您！小的就是混口饭吃，从没干过伤天害理的事！那两个人，小的真的不认识，就是觉得不对劲，才没敢直接答应！统领明鉴！统领明鉴啊！”
赵虎站起身。
他的影子投在墙壁上，那影子巨大，将老鬼完全笼罩。
“带走。”
门口的两个男人上前，一左一右架起老鬼。老鬼还想求饶，嘴里刚发出声音，就被一块破布塞住了嘴。他瞪大眼睛，眼睛里满是恐惧，身体像筛糠一样抖。
赵虎走出木屋。