第280章 红皮箱（1 / 2）
红皮箱子
故事简介：民国二十三年，我本是柳河镇上一个跑江湖送货的脚夫。有一天，镇东头的瘸腿陈掌柜找到我，让我送一口红皮箱子到三百里外的双桥镇，酬劳是五十块大洋——那是我三年的工钱。瘸腿陈只交代了三句话：路上不能打开箱子，夜里不能在别人家借宿，子时前必须烧完一炷香。我贪图这笔横财接下了活，却不知那口箱子里装的根本不是货物，而是一具睡着了的僵尸。更可怕的是，这一路上等着我的，不光是棺材铺老板设下的圈套，还有柳河镇整整埋藏了三十年的一个秘密。
正文
我叫刘三，柳河镇上给人送货的，干了十几年，什么稀奇古怪的玩意儿都经手过——药材、皮货、绸缎、棺木，甚至有人让我送过一坛子骨灰。可要说这辈子最邪性的一趟活，还得数那年秋天瘸腿陈掌柜找上我的那一次。
那天傍晚我刚收了工，在街口老赵家的面摊上要了一碗阳春面，正蹲在板凳上吸溜着，就听见身后有拐杖点地的声音，笃、笃、笃，不紧不慢的。我扭过头，就看见瘸腿陈站在三步远的地方，一身灰布长衫洗得发白，下巴上几根稀稀拉拉的胡子，一双眼睛倒是精亮精亮的，像是暗处里点了两盏油灯。
他也没多说，从袖子里摸出五块银元，啪地排在面摊的木板上，说：“刘三，有个活，你接不接？”
五块银元在暮色里泛着暗沉沉的白光，我当时看了一眼，嘴里那口面就咽不下去了。我跑一趟货，平常也就挣个几毛钱，五块银元那是一大笔银子。我放下碗问他送什么，他只说了三个字：“一口箱。”问送到哪儿，他说双桥镇。
我又问多重的货，他说不重，一个人扛得动。我寻思着双桥镇离这儿三百多里地，走快些五天能打来回，五块银元的酬劳，这买卖划算得有点不像真的。但我这人有个毛病，看见钱就走不动道，当场就应了下来。
瘸腿陈见我答应了，脸上也没见着笑模样，只是点了点头，让我第二天一早去他铺子里取货。他拄着拐杖走了两步，又回身补了一句：“刘三，你听好了，就三件事。第一，路上不许打开箱子。第二，夜里不许在别人家住，哪怕是个破庙，你也在庙檐底下睡，别进屋。第三，这香给你，每天入夜之后点上一炷，子时之前必须烧完。三件事但凡有一件没照做，剩下的酬劳你一分拿不到不说，怕是你人也回不来了。”
说完他从袖子里掏出三根黄纸裹着的细香递过来，那香比平常的香细了一半，颜色发暗，凑近了能闻见一股子说不上来的气味，不像是檀香，倒像是——我说不好，像是老房子里积了几十年的那种灰尘味，又混着点什么草药的气息。
我把香接过来的时候，指尖触到他的手指头，冰凉冰凉的，跟摸着一块铁似的。我心里当时就咯噔了一下，可银元我已经揣进兜里了，那五块大洋沉甸甸地贴着大腿，暖乎乎的，那份热乎劲儿就把我心里头的凉气给压了下去。
第二天一早我去取货，瘸腿陈的铺子是柳河镇东头的一间老门面，平日里卖些纸烛香火，生意不温不火的。我推门进去的时候，那口箱子就摆在柜台正中间，红漆的，漆面光亮得能照见人影，四角包着黄铜，两把铜锁扣得严严实实的，箱盖上还贴着一道黄纸符，上面用朱砂画着些弯弯绕绕的纹路，我也认不得写的是什么。箱子不大，大概两尺长、一尺宽、一尺来高，我单手拎了一下，确实不重，估摸着也就二十来斤的样子，里头装的什么东西晃荡都不晃荡一下。
瘸腿陈又把那三个规矩叮嘱了一遍，从兜里掏出一把铜钥匙把箱锁打开，掀开箱盖让我看了一眼——就一眼。我看见箱子里头垫着一层厚厚的白绸子，绸子看见一个轮廓，像是一包一包用油纸裹着的药材。瘸腿陈啪地就把箱盖合上了，重新锁好，又看了一遍那纸符贴得牢不牢，这才把箱子交到我手里。
他又给了我三十块银元，说这是剩下的酬劳里先支的一部分，等箱子送到了双桥镇，自然会有人来接货，到时候再给最后十五块。我接过银元的时候手都有点抖，这辈子兜里没揣过这么多钱。我把银元贴身放好，把三根香用油纸包了塞进怀里，背起那口红皮箱子就出了门。
出了柳河镇我才想起来，瘸腿陈从头到尾都没跟我说那口箱子里装的是什么，也没跟我说双桥镇接货的人是谁、长什么模样。他只说了四个字：“到了便知。”
二
头两天的路走得顺顺当当，跟我以往送货没什么两样。白天赶路，饿了啃两口干粮，渴了喝几口路边的井水，天黑之前找地方歇脚。那三根香我也记着瘸腿陈的话，每天入夜之后点上一炷，掐着时辰在子时前烧完。那香烧起来之后气味更重了，还是那股子说不上来的味道，烟雾细得像一根线，直直地往上升，风都吹不散。
第一晚我在一棵大槐树底下过夜，把箱子搁在头边当枕头，睡得不太好，总觉得有什么东西在暗处盯着我，可睁开眼四下里看，除了树影子和月亮，什么也没有。
第二晚我在一个废弃的土地庙门口靠着墙根睡的，那香烧到子时正正好灭了，我翻了个身正要睡沉，忽然听见箱子里头传出一声极轻极细的响声。那声音不大，但在半夜里听得分明，像是——像是指甲刮过木头的声音。
我腾地一下就坐了起来。
月光透过破庙的窗棂照进来，那口红皮箱子安安静静地搁在我腿边，红漆在月光底下泛着一层幽暗的光，铜锁扣得紧紧的，纸符也好好的贴在上面。我盯着箱子看了小半个时辰，那声音再也没有出现过。我寻思着兴许是耗子在里面做窝了，又或者是我自己听岔了，迷迷糊糊又睡了过去。
第三天出了事。
那天下午我走到一片山岭子跟前，翻过这片岭子再走四十里就是双桥镇了。我正盘算着天黑前能不能翻过去，山路上忽然从后面赶上来一个人，四十来岁的汉子，黑脸膛，浓眉大眼的，穿着一身青布短打，手里提着一根白蜡杆子，看起来像是个走江湖的。他笑着跟我搭话，说他也去双桥镇，路上正好做个伴。
我本不想跟人搭伙的，可那人实在热络，一会儿帮我提箱子，一会儿递给我一块酱牛肉吃，三言两语就把我的话给套了出来。等他知道我是送货去双桥镇的，那人的表情变了一变，但很快又恢复了笑脸，压低了声音问我：“老弟，你这箱子，是从柳河镇瘸腿陈那里接的？”
我心里一惊，反问他怎么知道。
那人四下里看了看，压低嗓子说：“兄弟我也不瞒你，我姓赵，在道上跑了二十年，瘸腿陈的货我以前也送过一回。老弟，你那三根香烧了几根了？”
“两根。”
“还剩下最后一根。”姓赵的点了点头，神色变得郑重起来，“老弟，我跟你实说了吧，那口箱子里装的不是普通的东西。瘸腿陈明面上开的是香烛铺子，暗地里做的是什么营生，柳河镇老辈人都知道——他贩的是阴货。”
“阴货？”
“就是死人身上的东西。不是普通的死人，是那些怨气没散、魂魄没走的死人。瘸腿陈专干这个，收了东西转手卖到别处去，挣的就是这份缺德钱。你箱子里头的东西，我估摸着不一般，他肯出五十块大洋让你送，这里头的东西少说值二百块。”
我被他说得后背一阵阵发凉，忍不住回头看了一眼那口红皮箱子。此刻暮色已经上来了，箱子的红漆在暗下来的天色里显得格外扎眼，像是涂了一层干透的血。
赵姓汉子见我脸色变了，又凑近了些说：“老弟，你别怕，我告诉你个法子。今夜你到了前头那个镇子，找个客栈住下，把那口箱子打开看看，看里头到底是什么东西。如果是能换钱的，你把它卖了，咱们二一添作五，那五十块大洋算什么？瘸腿陈害了你这一路，你还真给他卖命？”
我说瘸腿陈交代了不能打开箱子。
姓赵的笑了，那笑声不大，可听着让人觉得浑身不自在：“他说不能开你就不能开？老弟，你想想，他为什么不让你开？他就怕你看见了里头的东西就不肯送了。再说了，最后一根香还没点呢，等今夜子时你把香点上，趁香烧着的时候开箱子，什么事都不会有。我跟你保证。”
我犹豫了。
说实话，五十块大洋确实是一大笔钱，可这一路上我心里头的不踏实也是真的。前天夜里箱子里传出来的那个声音，还有瘸腿陈那冰凉的手指头，那三根气味古怪的细香，那些东西像虫子一样在我脑子里钻来钻去，怎么都赶不走。
到了前头那个镇子，天已经黑透了。那姓赵的拉着我找了一家客栈，替我开了两间房，又让店家炒了几个菜打了壶酒。我喝了半壶酒，胆气壮了不少，想着他说的也有道理——我凭啥给瘸腿陈卖命？他把箱子里的东西卖了挣大头，就给我五十块，连个囫囵话都不肯说清楚，我刘三又不是傻子。