第三百二十篇 青川疫事（1 / 2）
第一章入山
暮春的雨丝裹着山雾，将青川村外的老松林浸得发暗。陈济之缩了缩脖子，把药箱往怀里又搂紧了些。他本是应县里张员外所托，来这深山里给染了“热症”的独子诊病，可连问了三个樵夫，都指了同一条路——往西五里，过断龙石，便是青川村。
“这村子……前年遭了山洪，十室九空了吧？”陈济之摸着腰间的银针包，脚下的青石板被雨水泡得发滑。
“谁知道呢。”引路的樵夫叼着烟杆，烟锅里的火星子在雨里一明一灭，“前儿个有采药的老周头说，青川村夜里总飘绿火，像鬼打灯笼似的。您要是去，可得当心。”
话音未落，前头忽传来“咔嚓”一声。陈济之抬头，见两株老松的枝桠正缓缓垂落，压断了横在路中间的枯藤。他加快脚步，转过山坳时，青川村的轮廓终于撞进眼帘。
那哪里像个村子？
十几间土坯房歪歪斜斜挤在山坳里，墙皮剥落得露出黄泥，瓦缝里长着半人高的野蒿。最扎眼的是村口那口老井，井沿的青石被磨得发亮，此刻却结着层黑黢黢的硬壳，像被泼了层沥青。
“有人吗？”陈济之扬声喊，药箱上的铜环被他晃得叮当响。
无人应答。风卷着纸钱灰从巷子里扑出来，陈济之低头，见青石板上洇着暗红的水痕，像干涸的血。他蹲下身，指尖刚触到那片暗红，便觉黏腻——是血，还带着股说不出的腥甜，混着腐草的酸气。
“吱呀——”
身后的木门突然开了。陈济之猛地转身，见个穿粗布短打的汉子扶着门框站着，脸色白得像张纸，眼尾却泛着不正常的红。
“外乡人……”汉子的声音像砂纸擦过木板，“你来作甚？”
“我是郎中，来给张员外家小公子诊病。”陈济之站起身，药箱在青石板上磕出轻响。
汉子突然剧烈咳嗽起来，指缝间漏出几星血沫。他踉跄着退了两步，手按在门上，指节因用力而发白：“别……别进村子。我们……我们这儿闹瘟。”
“什么瘟？”陈济之往前凑了半步。
汉子猛地关上门，只留道门缝，声音发颤：“三天前，阿福他娘早起煮猪食，掀开米缸就疯了，抓着米往嘴里塞，嚼得满嘴是血。后来她咬了阿福，阿福也跟着……”
“咬人？”陈济之皱起眉，“可是狂犬病？”
“比那邪乎。”门缝里漏出半张脸，眼白翻得厉害，“她……她指甲长得能戳进肉里，牙床肿得老高，咬人的时候，喉咙里像含了团火，呼哧呼哧的……”
话没说完，院里突然传来“砰”的一声闷响，像是重物倒地。汉子脸色骤变，转身就往屋里跑，边跑边喊：“娘！你别碰他！”
陈济之冲过去推门，门却被从里面闩住了。他抬脚踹开，只见堂屋地上蜷着个老妇，头发散乱，指甲深深掐进个少年后颈的皮肉里，少年双目圆睁，嘴角淌着黑血，身子还在抽搐。
“住手！”陈济之抄起门边的柴刀，劈向老妇的手臂。
老妇吃痛松了手，转过脸时，陈济之倒吸一口凉气——她的左半边脸已经溃烂，皮肤像被水泡过的宣纸，一块块往下掉，露出底下青灰色的肌肉，眼窝里爬着白色的蛆虫，正随着眼球转动而蠕动。
“疫……疫气……”老妇的喉咙里滚出含混的声音，唾液顺着下巴滴在地上，腐蚀出细小的坑，“吃了……吃了就不疼了……”
陈济之后退两步，药箱“哐当”掉在地上。他这才注意到，老妇的脚边散落着几团碎肉，看颜色像是从活人身上撕下来的。
“外乡人快走！”汉子从里屋冲出来，手里攥着把菜刀，额角全是汗，“这病会传！昨儿个王二家的婆娘，就是被她男人传染的，今早那男的自己跳了井，尸首都浮不上来——井里全是黑的！”
陈济之捡起药箱，药瓶在箱子里撞得叮当响。他望向院外，雨丝不知何时停了，天色却更暗，像被泼了层墨。
“那张员外家的小公子……”
“张员外早搬去县城了！”汉子急得跺脚，“这村子早被封了，你是第一个闯进来的外乡人！”
话音未落，里屋突然传来尖叫。汉子脸色煞白，菜刀“当啷”掉在地上，转身就往灶房跑。陈济之犹豫片刻，抓起药箱追了上去。
灶房里，个穿花布衫的姑娘正趴在灶台上啃生米，米粒沾得满脸都是，见汉子进来，她咧开嘴笑，牙齿上沾着血：“饿……我饿……”
“阿桃！”汉子扑过去想拉她，姑娘却突然反手抓住他的手腕，指甲瞬间刺进皮肉。汉子疼得抽气，却不敢挣，只颤声说：“阿桃，我是二牛啊，你不认得了？”
姑娘歪着头，眼白越翻越多，突然张嘴朝他脖子上咬去。
“当心！”
陈济之的柴刀劈在姑娘后颈，刀刃没入三寸，带出股黑血。姑娘的身体僵了僵，软软倒在地上，可她的手还死死攥着二牛的手腕，指甲已经嵌进了骨头。
二牛疼得直抽冷气，陈济之扯下药箱里的金创药，往他伤口上撒。药粉碰到血肉的瞬间，二牛突然惨叫起来，伤口处冒出白烟，像被烙铁烫过。
“这血……有毒！”陈济之倒退两步，药箱里的艾条、银针全掉在地上。
二牛的伤口以肉眼可见的速度发黑，肿胀从手腕蔓延到小臂，他疼得满地打滚，嘴里喊着：“救我……救我……”
陈济之抓起药箱往外跑，背后传来二牛的哀嚎，越来越弱，最后只剩粗重的喘息。他不敢回头，跌跌撞撞冲出村口，老井的黑壳在暮色里泛着幽光，像只巨大的眼睛。
山风卷着血腥味灌进鼻子，陈济之摸出怀表，表盘上的指针停在申时三刻。他突然想起进山时樵夫说的话——“青川村夜里总飘绿火”。
抬头望去，远处的山坳里，几点绿火正幽幽亮起，像鬼火，又像无数双眼睛，在黑暗里窥视着他。
第二章疫相
陈济之在村口的破庙里蜷了一夜。
庙门早塌了半扇，供桌上的泥塑神像缺了条胳膊，香炉里积着厚厚的香灰，混着不知名的碎骨。他缩在供桌下，听着外面的动静：风穿过破窗的呼啸，远处若有若无的呜咽，还有……某种湿漉漉的、像是舌头舔舐地面的声音。
天快亮时，他才敢探出头。
庙前的空地上，散落着几具尸体。有老妇，有少年，还有个穿补丁衣裳的妇人，她的腹部裂开个大口子，肠子拖在地上，已经被鸟啄得七零八落。最让他心惊的是，这些尸体的皮肤都泛着青灰，像被水浸过的宣纸，轻轻一碰就会掉渣。
“疫气……”陈济之喃喃自语，从药箱里翻出本《瘟疫论》，书页被雨水泡得发皱，“吴又可说‘戾气’致病，此气从口鼻入，伏于膜原，发于表里……可这症状，哪是普通戾气？”
他凑近一具尸体，用银簪挑开其眼睑。眼白浑浊如浆，瞳孔缩成针尖大小，眼尾还凝着团黑血。再翻过尸体，后颈处有深紫色的咬痕，齿印细密如锯齿，不像是人类的牙。
“不是人咬的？”陈济之脊背发寒，突然想起二牛说的“比狂犬邪乎”。
他强忍着恶心，又检查了几具尸体，发现所有死者后颈都有类似的咬痕，而他们的指甲都异常锋利，指腹有层淡青色的角质，像长期抓挠硬物磨出来的。
“这些……不是人。”
陈济之的呼吸陡然急促。他突然意识到，青川村所谓的“疫”，根本不是疾病，而是某种……生物。
正午时分，他决定再进村子。这次他备足了雄黄、朱砂，还在药箱里装了包黑火药——若真遇着邪祟，好歹能壮胆。
村口的老井还是那副模样，黑壳在阳光下泛着油光。陈济之绕着井走了三圈，发现井沿的青石上有几道深沟，像是被什么尖锐的东西反复刮擦过。他找了根树枝，探进井里，只听“当”的一声，树枝被弹了回来，井底传来沉闷的回响。
“这井……有问题。”
他记起二牛说“跳井的尸首浮不上来”，心中一动，解下腰带系在腰间，另一端绑在井边的老槐树上，慢慢往井里放。
井深约三丈，绳长放尽时，他的脚尖刚触到水面。
那水不是清的，也不是浊的，而是像融化的墨，黑得发亮，表面浮着层细密的泡沫，散发着和老妇血一样的腥甜。陈济之屏住呼吸，用银簪蘸了点水，凑到鼻下闻——没有异味，却让人头晕目眩，像有团火在脑子里烧。
“这水……能致幻？”
他刚要往上提，井里突然伸出只手！
那手苍白如纸，指甲足有三寸长，尖端泛着青黑，正死死扣住他的脚踝。陈济之头皮发炸，本能地往上拽，可那手力大无穷，竟将他往井里拖。
“砰！”
他腰间的火药包撞在井沿，火星子溅在井边的枯草上，腾地燃起团火。那手像是怕火，猛地松开，陈济之趁机往上爬，直到双脚踩实地面，才瘫坐在地，大口喘气。
井里传来“咕嘟咕嘟”的声响，像是有什么东西在吐泡泡。他望着那团黑水，突然明白二牛说的“井里全是黑的”是什么意思——这井里养着东西，而那些“疫者”，或许是被这东西咬了，才变成那副模样。
“得找到源头。”
陈济之抹了把脸上的冷汗，往村里深处走。越往里，房屋越破败，墙上用朱砂画着歪歪扭扭的符号，像是符咒，却又透着股邪气。
转过条窄巷，他看见个穿蓝布衫的妇人坐在门槛上，怀里抱着个婴儿。妇人的脸很干净，只是眼尾泛红，见他过来，她笑了笑，露出两排白牙：“郎中，给孩子看看吧，他总哭。”
陈济之蹲下来，婴儿的脸埋在妇人衣襟里，只露个头顶，发间沾着些黑褐色的碎屑。他伸手要抱，妇人却突然把婴儿往他怀里一塞，转身就跑。
“哎——”
陈济之接住婴儿，只觉入手冰凉，像块石头。他掀开襁褓，倒吸一口凉气——婴儿的胸口有个碗口大的洞，心脏不见了，取而代之的是团蠕动的黑线，正随着呼吸起伏。
“这……这是……”
他突然想起《山海经》里的记载：“有兽焉，其状如彘而人面，黄质而白章，名曰合窳，食人，亦食虫蛇，见则天下大水。”
难道这青川村，是合窳的巢穴？
他抱着婴儿往村外跑，背后传来妇人的笑声，清脆如银铃，却让人毛骨悚然。跑到村口时，他回头望去，那妇人正站在老井边，怀里的婴儿（如果那还是婴儿的话）正张着嘴，朝他露出和老妇一样的、泛着青黑的牙。
“外乡人，来玩啊……”
陈济之发足狂奔，直到冲进老松林，才敢停下来。他摸出怀表，表盘上的指针停在巳时一刻，可他分明记得，进山时还是申时。
“我……在村子里待了多久？”
他突然觉得后颈发凉，仿佛有双眼睛在盯着他。转身望去，松林深处，几点绿火正幽幽亮起，和昨夜看到的一模一样。
第三章古碑
陈济之在松林里躲了三天。
他不敢生火，怕暴露行踪；不敢喝生水，只敢嚼些随身携带的干饼。每天夜里，他都能听见青川村方向传来“沙沙”的声响，像是无数只脚在爬，又像是某种生物在挖掘。
第四天清晨，他决定冒险去山神庙。
那座破庙是他进山时见过的，离青川村约莫二里地，建在半山腰的平地上。他记得庙后有个石台，上面立着块古碑，碑文被青苔覆盖，看不真切。
“或许……能找到线索。”
他贴着树影往山神庙摸，刚到庙门口，就听见里面传来“咯咯”的笑声。
“谁？”他握紧柴刀，闪身躲在门后。
门“吱呀”一声开了，个穿红肚兜的小孩蹦跳着出来，手里举着串野果。小孩的脸很白，白得没有血色，眼尾却泛着红，见他躲在门后，歪着头笑：“郎中叔叔，吃果子呀。”
陈济之松了口气，走出来说：“小娃娃，你怎么在这儿？”
小孩把野果递过来，果皮上还沾着黑褐色的汁液：“我娘说，要给郎中叔叔送果子。”
“你娘？”
“在庙里呢。”小孩往庙里指了指，“她病了，郎中叔叔能治吗？”
陈济之跟着小孩进庙，供桌上摆着个陶碗，碗里盛着半碗黑水，水面浮着层泡沫。他刚要问，突然瞥见供桌下的阴影里，有团黑影在动。
“谁在那儿？”
黑影慢慢爬出来，是个女人，穿着件洗得发白的蓝布衫，头发散乱，脸上布满青灰色的斑块。她的手按在供桌上，指甲深深掐进木头，见陈济之进来，她咧开嘴笑，露出两排参差不齐的牙：“郎中……给我看看吧……”
“你……”陈济之倒退一步，认出这女人是青川村的王婶，前日他见过的，当时她还算正常。
“王婶，你这是怎么了？”
王婶突然扑过来，指甲划过他的脸颊，带出道血痕。陈济之侧身避开，柴刀挥出，砍在她肩上。可那伤口只渗出点黑血，转眼就愈合了，王婶的力气反而更大，死死抓住他的手腕。
“疫气……要传……要传……”王婶的喉咙里滚出含混的声音，唾液滴在他手背上，腐蚀出个小坑。
“放开他！”
小孩突然扑过来，抱住王婶的腿，张嘴就咬。王婶吃痛松了手，陈济之趁机挣脱，抄起供桌上的陶碗砸过去。陶碗碎裂，黑水溅在王婶身上，她发出声凄厉的惨叫，捂着脸连连后退，皮肤以肉眼可见的速度溃烂，露出底下青灰色的肌肉。
“快走！”小孩拉着陈济之往庙外跑，“她要变怪物了！”
两人冲出庙门，往松林里跑。身后传来王婶的嘶吼，越来越近，还夹杂着小孩的尖叫。陈济之回头，见王婶的皮肤已经完全脱落，变成个浑身是肉的怪物，正用四肢爬行，速度比人跑得还快。
“往山上跑！”
他们钻进松林，王婶在后面紧追不舍。陈济之的肺像要炸开，腿像灌了铅，可背后的嘶吼越来越近，他能感觉到怪物的呼吸喷在脖子上，带着股腐臭。
“前面有石台！”小孩指着前方。
陈济之抬头，见前方果然有块平坦的石台，上面立着块古碑。他拽着小孩冲过去，翻过石台，躲在碑后。
王婶追到石台边，停住了。它仰头望着古碑，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，像是在害怕什么。
陈济之趁机摸出药箱里的火折子，吹燃后扔向王婶。火折子落在它身上，瞬间燃起团绿火，王婶发出声惨叫，在石台上打滚，可那火却越烧越旺，最后化为灰烬。
“这碑……能镇住它？”
陈济之松了口气，转头看向古碑。碑身被青苔覆盖，他用袖子擦了擦，露出几行模糊的字：
“天启三年，青川大疫，人相食，十室九空。有司掘地三尺，得黑潭，中有物如豚，人面而彘喙，目赤如丹砂，口吐疫气，触之者化。乃以朱砂、雄黄封之，立碑镇之，永绝后患。”
“合窳！”陈济之脱口而出，“原来这青川村地下有合窳的巢穴，黑潭是它的老巢，那些疫者都是被它的疫气所化！”
他继续往下读，碑文的后半段被人为凿去了，只留下几个模糊的字：“……月圆之夜，封印自解……”
“月圆之夜？”陈济之抬头望天，今天是四月初三，再过十二天就是十五，月圆之夜。
“郎中叔叔，我冷。”小孩缩在他怀里，发抖。
陈济之摸了摸他的额头，滚烫得像团火。他翻开药箱，找出支退热针，可针管刚碰到小孩的皮肤，就被他拍开了。
“别……别打针。”小孩的眼睛突然变得通红，指甲变长，“我娘说，外乡人都是坏人，要……要吃了你。”
“你……”
陈济之还没反应过来，小孩已经扑了过来，张嘴咬向他的脖子。他侧身避开，柴刀挥出，砍在小孩的肩膀上。
小孩的伤口没有流血，反而渗出团黑气，他的身体开始扭曲，皮肤脱落，变成个和王婶一样的怪物，只是体型更小，更灵活。
“疫气……要传……”怪物嘶吼着，朝他扑来。
陈济之退到古碑边，背靠碑身，退无可退。他突然想起碑文里说的“朱砂、雄黄封之”，急忙从药箱里翻出朱砂和雄黄，往地上撒。
怪物冲到近前，脚掌刚触到朱砂，就发出声惨叫，往后退了几步。它望着陈济之，眼里满是恐惧，转身就往山下跑。
陈济之松了口气，可没等他缓过神，就觉后颈一痛——
那小孩的怪物，不知何时绕到了他背后，正用尖牙刺进他的后颈。
“啊——”
剧痛袭来，陈济之眼前发黑，只觉有团火在血管里流窜。他想挣扎，可身体像被抽走了所有力气，只能眼睁睁看着怪物的脸凑近，它的眼睛变成了纯黑色，没有眼白，没有瞳孔，像两个深不见底的洞。
“疫气……要传……”
怪物的声音突然变了，变得苍老、沙哑，像是从地底下传来的：“三百年了……你们这些外乡人，总想着破坏封印……现在，轮到你们了……”
陈济之的意识开始模糊，他最后的念头是：这合窳，早就不是普通的妖兽，它……在说话。
第四章月圆
陈济之醒过来时，发现自己躺在山神庙的供桌上。
阳光透过破窗照进来，在他脸上投下斑驳的光影。他动了动手指，后颈的伤口已经愈合，只留下个淡红色的疤。药箱还在身边，里面的银针、艾条、黑火药都原样放着，只是少了几包药。
“我……没死？”