第三百二十篇 青川疫事（2 / 2）
他坐起身，环顾四周，山神庙里静悄悄的，没有怪物的踪迹。供桌上的陶碗还在，里面的黑水已经干了，结了层硬壳。
“小孩……那个小孩呢？”
他冲出庙门，往石台跑去。古碑依然立在那里，碑身上的青苔更厚了，可碑文却清晰了许多，后半段被凿去的地方，居然显出了新的字迹：
“合窳，上古疫兽，以疫气为食，以人畜为媒。其疫气可化人形，控人心智，中者初为狂躁，继则体溃，终成傀儡。三百年前，青川先民以血祭之法，将其封于黑潭，立碑镇之。然疫气已渗地脉，每至月圆，封印自弱，需以活人献祭，方可续命。后人惧而弃村，然疫兽未灭，仍在等待……”
“活人献祭？”陈济之倒吸一口凉气，“所以青川村的村民，都是被献祭的？”
他突然想起二牛说的“这村子早被封了”，还有王婶变成怪物时的嘶吼——“疫气要传”。
“原来如此……合窳需要活人维持封印，村民们为了自保，只能不断献祭外人，可他们自己最终也被疫气感染，变成了傀儡……”
他望向青川村的方向，那里飘着层绿雾，像团凝固的云。
“月圆之夜是十五，今天初四，还有十一天。”
陈济之摸了摸后颈的疤，那里隐隐作痛。他知道，自己已经被感染了，只是暂时还没发作。
“必须找到解药，或者……彻底消灭合窳。”
他从药箱里翻出剩下的朱砂和雄黄，又装了包黑火药，往青川村走去。
这一次，他没有遇到怪物。村里的房屋更破了，墙上画着的朱砂符咒已经褪色，井边的老槐树下堆着几具尸体，看样子是最近死的。
陈济之走到老井边，解开腰带，再次往下探。
井里的水还是那么黑，可这次他看清了——水下有条通道，通向更深的地方。
“黑潭……”
他咬咬牙，顺着绳子往下爬。井壁湿滑，他的手被磨得生疼，好不容易落到水面，才发现井底的通道入口在水下三尺处。
他憋住气，潜进水里，推开通道的铁栅栏——那是村民们为了防止怪物出来设的，可现在已经锈死了。他用匕首撬开锁，钻进通道。
通道很长，壁上渗着水珠，空气中弥漫着浓烈的腥甜味。走了约莫半里地，前方出现亮光，陈济之加快脚步，来到一个巨大的洞穴前。
洞穴中央有个黑潭，潭水像融化的墨，表面浮着层绿色的泡沫。潭边的石台上，坐着个穿古装的男人，背对着他，手里拿着柄青铜剑。
“谁？”男人突然开口，声音沙哑。
陈济之停下脚步，药箱在背上撞得叮当响：“我是郎中，来救你们的。”
男人转过脸，陈济之倒吸一口凉气——他的脸布满青灰色的斑块，左眼已经溃烂，露出底下白色的蛆虫，右眼的瞳孔缩成针尖大小，眼尾凝着团黑血。
“救？”男人笑了，露出两排参差不齐的牙，“三百年了，你是第一个敢下来的外乡人。”
“你是……”
“我叫陈守仁。”男人举起青铜剑，剑身上刻着和古碑一样的符咒，“青川村的祖先，也是最后一个祭师。”
陈济之走近几步，闻到他身上有股熟悉的腥甜味：“你知道怎么对付合窳？”
“当然知道。”陈守仁的目光投向黑潭，“三百年前，我用血祭之法将它封在这里，可它太狡猾了，疫气渗进了地脉，每到月圆就要出来觅食。村民们为了活命，只能不断献祭外人，可他们自己最终也被感染了……”
“所以需要活人献祭？”
“不止。”陈守仁的剑指向潭水，“合窳的本命是疫气，要消灭它，必须用至阳之物，比如……雷火。”
“雷火？”
“山顶有座雷击木，取其枝，蘸朱砂，点燃后投入黑潭，可暂时压制合窳。”陈守仁咳嗽起来，指缝间漏出黑血，“但要彻底消灭它，必须用祭师的血，加上黑火药，炸毁它的本体。”
“那你为什么不这么做？”
“我已经老了。”陈守仁苦笑，“我的血已经不够纯了，而且……”
他突然抓住陈济之的手腕，指甲刺进皮肉：“你已经感染了，最多七天，你就会变成它的傀儡。”
陈济之抽出手，看了看后颈的疤：“那你有办法救我？”
“有。”陈守仁从怀里掏出个小瓷瓶，“这是我祖上传下来的解毒丹，只能压制七日。七日之内，你必须完成祭祀，否则……”
“否则怎样？”
“否则你会成为合窳的一部分，永远被困在这黑潭里。”
陈济之接过瓷瓶，倒出颗红色的药丸吞下去。药丸入口即化，一股暖流顺着喉咙滑进胃里，后颈的疼痛顿时减轻了些。
“谢谢你。”
“不用谢。”陈守仁的目光变得柔和，“你是第三个试图像我一样拯救村子的人，前两个……”
他指了指洞穴深处的墙壁，上面挂着两具干尸，穿着和外乡人一样的衣服。
“他们都失败了。”
陈济之望着那两具干尸，心中升起股寒意：“我不会失败的。”
“祝你好运。”陈守仁举起青铜剑，“记住，月圆之夜，合窳的力量最强，你必须在此之前完成任务。”
陈济之点了点头，转身往洞口走去。走到一半，他又停下：“对了，你说的雷击木，在哪儿？”
“山顶，最高的那棵松树，树身上有焦痕。”
“知道了。”
陈济之钻出通道，回到地面。他抬头望了望天，太阳正往西沉，离月圆之夜还有十天。
“必须抓紧时间。”
第五章雷击木
陈济之在山顶找到了雷击木。
那是一棵三人合抱的老松，树干焦黑，树身上有几道深可见骨的焦痕，正是被雷劈过的痕迹。他费了九牛二虎之力，才砍下一根手臂粗的树枝，枝桠上还带着松脂的香气。
“有了这个，应该能暂时压制合窳。”
他背着树枝往回走，路过山神庙时，进去歇了口气。供桌上的陶碗还在，里面的黑水已经完全干了，结了层硬壳。
“陈守仁说，合窳的疫气能化人形，控人心智……”
他突然想起那个小孩，还有王婶，他们原本都是正常人，被疫气感染后变成了怪物。
“如果……我能找到还没被感染的人……”
他摇了摇头，现在不是多愁善感的时候。
回到青川村时，已是傍晚。村里的绿雾更浓了，能见度不足三尺。陈济之点燃雷击木，树枝立刻燃烧起来，火焰呈诡异的绿色，却没有热度。
他将燃烧的树枝投入老井，井里传来“轰”的一声闷响，绿雾顿时消散了大半。
“有效！”
他趁势冲进村子，挨家挨户搜查。终于，在一间破屋里，他找到了个老太太。
老太太蜷缩在墙角，怀里抱着个陶罐，见他进来，吓得浑身发抖：“别过来……别过来……”
“老人家，我不是坏人。”陈济之用尽量温和的声音说，“我是郎中，来救你的。”
老太太抬起头，陈济之愣住了——她的脸上没有青灰色的斑块，眼尾也不发红，看起来很正常。
“真的？”
“真的。”陈济之蹲下来，“你看，我已经制服了怪物，现在带你出去。”
老太太犹豫片刻，点了点头。
两人刚走出屋子，老太太突然指着村口的老井尖叫起来：“它在那儿！”
陈济之抬头望去，只见井边的老槐树下，站着个穿红肚兜的小孩——正是那个咬他的怪物！
小孩的眼睛变成了纯黑色，嘴角挂着诡异的笑：“郎中叔叔，来陪我玩呀……”
“不好！”
陈济之拉着老太太往村外跑，小孩在后面紧追不舍。它的速度快得惊人，几下就追上了他们。
“小心！”
老太太突然推开陈济之，自己却被小孩抓住了胳膊。小孩的指甲刺进她的皮肤，老太太发出声惨叫，皮肤开始泛青，眼睛慢慢变红。
“奶奶！”
陈济之捡起地上的柴刀，砍向小孩的头。柴刀砍在小孩的肩膀上，带出团黑血，小孩吃痛松了手，老太太趁机挣脱，往松林里跑。
“疫气……要传……”小孩嘶吼着，朝陈济之扑来。
陈济之转身就跑，后背的衣服被小孩的指甲划破，渗出鲜血。他不敢停留，拼命往松林里钻。
跑了约莫半里地，他听见老太太的惨叫声，回头望去，只见老太太的皮肤已经完全脱落，变成个浑身是肉的怪物，正和小孩厮打在一起。
“它们在互相攻击？”
陈济之停下脚步，观察了一会儿，发现这两个怪物确实在打架，而且下手极狠，完全没有平时的“温柔”。
“难道……合窳控制它们，但它们之间也会争夺疫气？”
他突然想起陈守仁说的话：“合窳以疫气为食，以人畜为媒。”
或许，这些怪物之间的争斗，正是合窳维持平衡的手段——让它们互相消耗，以免某一方力量过强，破坏封印。
“这是个机会。”
陈济之悄悄绕到怪物身后，用火折子点燃雷击木的残渣，扔向它们。燃烧的枝条落在怪物身上，瞬间燃起绿火，它们发出声凄厉的惨叫，在松林里打滚。
陈济之趁机冲过去，用柴刀砍断它们的脖子。怪物的头颅滚落在地，身体渐渐化为灰烬。
“成功了……”
他长出一口气，转身去找老太太。可当他回到刚才的位置时，却发现老太太的尸体不见了——地面上只有滩黑血，和一缕黑色的头发。
“疫气……把她的尸体也吸收了？”
陈济之打了个寒战，不敢再耽搁，背着雷击木往山顶跑。
山顶的风很大，吹得他睁不开眼。他找到那棵雷击木，将剩下的树枝削成尖刺，蘸上朱砂，然后装了满满一药箱黑火药。
“该去会会合窳了。”
他望了望天，月亮已经升起来了，虽然还没到月圆，但已经很圆了。
“必须在月圆之前完成。”
第六章月圆
陈济之再次进入黑潭洞穴时，合窳已经醒了。
黑潭的水翻涌着，绿色的泡沫不断涌出，潭边的石台上，合窳的本体正缓缓升起——它像头巨大的野猪，却长着张人脸，皮肤青灰，眼尾泛红，獠牙上滴着黑血。
“外乡人，你终于来了。”合窳的声音像砂纸擦过木板，“三百年了，我等这一天很久了。”
“你……到底是什么？”陈济之握紧药箱，手心里全是汗。
“我是合窳，上古疫兽，是天地的灾星。”合窳咧嘴一笑，“也是你们的守护神——如果不是我，你们这些蝼蚁早就被瘟疫灭绝了。”
“胡说！”
“是不是胡说，你自己清楚。”合窳的目光变得凶狠，“这三百年，你们用活人献祭我，让我维持封印，可你们自己呢？还不是一个个变成了我的傀儡？”
陈济之沉默片刻，突然笑了：“你说得对，我们是自私的。但我们也有选择的权利——要么被你毁灭，要么和你同归于尽。”
他从药箱里掏出黑火药包，拉开引线：“既然你要毁灭我们，那就一起死吧！”
“等等！”合窳突然慌了，“我可以放过你，只要你帮我解除封印，我可以赐予你永生！”
“永生？”陈济之冷笑，“变成你的傀儡，也算永生？”
他转身就跑，合窳在后面紧追不舍。洞穴很长，陈济之拼命往前跑，可合窳的速度太快了，几下就追上了他。
“砰！”
合窳的爪子拍在他的背上，陈济之飞出去，撞在石壁上，喷出一口鲜血。
“你以为这点黑火药就能伤到我？”合窳一步步逼近，“太天真了。”
陈济之挣扎着站起来，摸出雷击木的尖刺，蘸着朱砂，朝合窳的眼睛刺去。
合窳吃痛，松开爪子，陈济之趁机点燃黑火药包，扔向它的胸口。
“轰！”
剧烈的爆炸声中，合窳的身体被炸得四分五裂，黑血溅得到处都是。陈济之被气浪掀飞，重重摔在地上，失去了知觉。
当他醒来时，发现自己躺在洞穴入口处。
洞穴里一片寂静，黑潭的水恢复了平静，合窳的尸体不见了，只剩下滩黑色的黏液。
“成功了……”
他挣扎着站起来，往洞口走去。刚走到洞口，就听见身后传来“沙沙”的声响。
他回头望去，只见合窳的头颅正缓缓升起，眼睛变成了纯黑色，嘴角挂着诡异的笑：“你以为这样就结束了？疫气已经渗进了地脉，只要还有一个人活着，它就会重生……”
“不——”
陈济之扑过去，想要摧毁头颅，可他的身体突然不听使唤，双腿像灌了铅，根本动不了。
合窳的头颅慢慢靠近，它的呼吸喷在他的脸上，带着股腐臭：“好好享受吧，很快，你就会和我融为一体……”
陈济之的意识开始模糊，他最后的念头是：
“如果有来世，我再也不做郎中了……”
尾声
三个月后，青川县志添了条新记录：
“青川村疫事，起于天启三年，止于崇祯元年。村民陈守仁后裔陈济之，携雷击木与黑火药入山，炸毁疫兽合窳巢穴，以身殉道。后官府封山，严禁百姓入内。至今山中仍有绿雾，夜闻鬼哭，人称‘鬼村’。”
而在青川村的地脉深处，一滴黑色的黏液渗入泥土，等待着下一个满月之夜……