第三百三十七篇 瘴笑录（1 / 2）
第一章初见异症
大周永熙三年春，青州城刚过惊蛰，本该是“微雨众卉新，一雷惊蛰始”的时节，城外官道却积着半指厚的黄尘。我——刑部主事林砚，因查办一桩漕运贪腐案，被派往青州。同行的还有我的书童阿福，他总说这趟差事晦气，我却只当是少年人怕吃苦，直到在城门口看见那具尸体。
青州城门守将王虎正叼着根草茎打盹，见我递上勘合，才懒洋洋地挥手放行。我刚要上马，眼角瞥见墙根下蜷着个人。那是个穿粗布短褐的汉子，面朝黄土趴着，后脑勺沾着血，看不出伤处。阿福凑过去想探鼻息，刚弯下腰，那汉子突然“嗬嗬”两声，猛地转过头来。
他的脸像被揉皱的宣纸，嘴角扯到耳根，眼睛瞪得像铜铃，眼白里爬满血丝。更骇人的是，他喉咙里滚出一阵怪笑，不是寻常人的爽朗或嘲讽，而是像漏了气的风箱，又尖又细，混着咯咯的痰音：“哈……哈哈……官爷……你也来……陪我笑啊……”
阿福吓得倒退三步，撞在我马背上。那汉子却手脚并用爬起来，指甲缝里全是泥，直扑阿福面门。我抽出腰间佩刀格挡，刀刃砍在他肩头，竟没流血，只渗出些黑红色的黏液。他浑然不觉疼，依旧狂笑着撕咬空气，笑声越来越响，引得城门洞里的百姓纷纷探头。
“疯了！定是疯了！”卖炊饼的老张头缩在摊子后，颤巍巍指着那汉子，“前儿个西街李屠户家的二小子也这样，先是傻笑，后来就见人就咬……”
王虎终于醒了神，带着两个兵丁冲过来，用长矛把那汉子捅翻在地。他还在笑，身体抽搐着，嘴角淌着涎水，直到断气，笑声才戛然而止。我蹲下身查看，发现他指甲缝里除了泥，还有几缕暗红的头发——像是活人的。
“大人，”王虎擦着汗凑过来，“这已是本月第三起了。前两起都是自个儿笑死的，家人怕惹祸，连夜埋了。您看这……”他踢了踢尸体，“要不要报知府？”
我望着城门口涌进来的人流，挑夫的号子、商贩的吆喝、孩童的哭闹混作一团，忽然觉得脊背发凉。这青州城，怕是要变天了。
第二章笑纹蔓延
知府衙门设在州府东南角，朱漆大门常年紧闭，今日却敞开着，几个衙役举着水火棍站在两边，脸色比锅底还黑。我递上名帖，门房进去通报，半晌才出来请我进去。
正堂里，青州知府赵德庸正对着一幅《千里江山图》发呆，见我进来，勉强挤出个笑：“林大人远道而来，有失远迎。”他五十上下年纪，山羊胡修剪得齐整，只是眼下挂着青黑，显然许久未睡好。
我把城门口的事说了，赵德庸的笑僵在脸上。“疯笑病？”他喃喃重复，“上月邻县云安县也有类似病例，说是‘笑疫’，染上的人先是傻笑不止，继而浑身抽搐，最后七窍流血而亡。朝廷派了太医去，还没回来……”
话音未落，堂外传来一阵喧哗。一个衙役跌跌撞撞跑进来，跪在地上喊：“大人！不好了！西街李家出事了！”
赵德庸霍然起身：“怎么回事？”
“李屠户家的二小子……今早突然大笑，把他娘按在地上咬，现在满院子都是血……”衙役声音发抖，“邻居们都躲在家里不敢出来，说……说那孩子笑得像鬼叫！”
我和赵德庸赶到西街时，巷子里已经围满了人。李屠户的家门大敞着，院子里躺着两个人：一个是李屠户的婆娘，脖子上两排牙印，血浸透了粗布衣裳；另一个是十五六岁的少年，正是李家二小子，他坐在门槛上，双手抱着头，笑得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。
“别过来！”李屠户举着杀猪刀从屋里冲出来，双眼赤红，“都别过来！我儿子疯了！他会咬人！”
赵德庸示意衙役上前，却被李屠户用刀逼退。“大人，”李屠户声音嘶哑，“我儿子前儿还好好的，昨天去码头扛包，回来就说头疼，今早就……”他指着少年，“你们看他眼睛！是不是红的？跟鬼一样！”
我走近少年，他突然停止了笑，死死盯着我，嘴角咧开一个诡异的弧度：“你……你也想笑吗？”他的舌头伸在外面，舌尖乌黑，“来啊……加入我们……哈哈哈哈……”
笑声再次爆发，比刚才更尖锐，像无数根针扎进耳朵。围观的人群中有人捂住耳朵蹲下，有人转身就跑，还有个小媳妇当场晕了过去。赵德庸脸色煞白，对衙役吼道：“把他捆起来！送进大牢！严加看管！”
两个衙役壮着胆子上前，少年却像疯狗一样扑上去，一口咬在一个衙役胳膊上。那衙役惨叫一声，甩开他，胳膊上立刻渗出血珠。少年舔了舔嘴角的血，笑得更欢了：“好吃……真好吃……”
我突然想起城门口那具尸体的指甲缝，胃里一阵翻江倒海。这哪里是疯笑病？分明是……食人症！
第三章狱中哭笑
大牢设在州府后院，潮湿阴暗，空气中弥漫着霉味和血腥味。我和赵德庸跟着狱卒来到关押少年的牢房，只见他蜷缩在角落，双手抱膝，嘴里不停地念叨着什么。
“大人，”狱卒压低声音，“这小子进来后就一直这样，不吃不喝，光知道笑和哭。昨儿个半夜，我还听见他在里面唱儿歌，调子怪得很……”
赵德庸皱眉：“带他去见太医了吗？”
“去了，”狱卒摇头，“太医看了一眼就说没救了，让他准备后事。还说这病会传染，让我们离远点。”
正说着，少年突然抬起头，眼睛直勾勾地盯着我们。他的瞳孔放大，几乎占据了整个眼眶，眼白部分变成了淡淡的青色。“你们……来了……”他咯咯地笑起来，声音像破了的竹笛，“我等你们很久了……一起笑吧……哈哈哈哈……”
他边笑边往牢门边爬，手指抠着木栅栏，指甲断裂，渗出鲜血。赵德庸吓得后退一步，撞在墙上。“快！快把他弄走！”他指着狱卒，“关到最里面的死牢去！别让任何人靠近！”
处理完少年，赵德庸把我请进书房，关上门窗，压低声音说：“林大人，实不相瞒，这病恐怕不简单。我派人查过了，染病的人都有个共同点——他们最近都去过城外的乱葬岗。”
“乱葬岗？”我皱眉，“那里埋的都是无主的尸体，有什么特别的？”
“上个月，城外山崩，露出一座古墓，”赵德庸从抽屉里拿出一张泛黄的图纸，“据盗墓贼说，那古墓里有具棺椁，上面刻着‘笑面尸’三个字。后来山崩把入口堵上了，谁也没进去过。”
我接过图纸，只见上面画着一个面目狰狞的笑脸，嘴角裂到耳根，眼睛是两个黑洞。“你是说，这病是从古墓里传出来的？”
“十有八九，”赵德庸叹了口气，“而且这病会传染，速度极快。昨日全城染病者不过十几人，今日怕是已有上百人了。”
他顿了顿，又说：“朝廷那边还没消息，我怕……怕撑不了多久。”
我望着窗外渐暗的天色，心中隐隐不安。这青州城，就像一个巨大的牢笼，而我们，都是笼中的困兽。
第四章鬼影幢幢
接下来的几天，青州城彻底乱了。染病的人越来越多，他们不分昼夜地狂笑，有的在大街上裸奔，有的抱着柱子啃，有的甚至跳进河里淹死——据说是因为笑得太厉害，呛水而亡。
官府贴出告示，禁止百姓出门，违者以“妖言惑众”论处。但没人听，人们要么躲在家中紧锁门窗，要么成群结队地往城外逃。街道上随处可见丢弃的包袱、翻倒的货摊，还有……尸体。
我和阿福被困在驿馆里，每日靠吃干粮度日。阿福的精神越来越差，常常半夜惊醒，说听见有人在窗外笑。“大人，”他抱着被子缩在墙角，“我听见那个李家小子的声音了……他说要来找我玩……”
我没告诉他，其实我也听见了。那笑声忽远忽近，有时像在隔壁房间，有时像在屋顶上，仿佛无处不在。
这天夜里，我被一阵剧烈的敲门声惊醒。开门一看，是狱卒老张，他满脸惊恐，手里拿着一把带血的钥匙：“大人！不好了！死牢里出事了！”
死牢里关着那个李家少年。我们赶到时，牢门大开，地上散落着几截断裂的铁链。少年不见了踪影，只在墙上用血写着一行字：“下一个就是你……哈哈哈哈……”
字迹歪歪扭扭，末尾的“哈”字拖得很长，像无数人在同时狂笑。
“搜！”赵德庸脸色铁青，“全城戒严！挨家挨户给我搜！”