第244章 潜蛟显慎（2 / 2）

“他不是主动请缨要办差么？”皇上嘴角扯起一个冰冷的弧度，“那就多给他派些差事。两浙盐务之后，漕运、河工、茶税……哪里棘手，就往哪里派。差事办得好，是朕用人有方；办不好，或是在办差途中‘不小心’露了马脚——”

他抬眼看向张廷玉：

“那便是他自己无能，或……心怀不轨。”

张廷玉深深一躬：“臣明白。只是钮祜禄·讷亲大人似乎与慎贝勒走得颇近，此次南下，出力不少。”

皇上“哼”了一声，重新坐回炕榻上，端起已经凉透的茶，却不喝，只是慢慢转着茶盏：

“讷亲是个聪明人。他大女儿即将入宫，小女儿也到了选秀的年纪了，此刻示好宗室，不过是为将来添些筹码。无妨，只要差事办好，这些小心思……朕容得下。”

他顿了顿，忽然想起什么，眼中掠过一丝讥诮：“总归慎贝勒办差，比朕那个十七弟强些。至少不用旁人帮忙挡刀或跳下水去捞他。”

张廷玉抬眼，见皇上脸上那抹嘲弄的笑意，心中了然。

不出半月，京城的茶楼酒肆里，渐渐起了些新的谈资。

“听说了么？慎贝勒在江浙督办盐务，雷厉风行，那些盐商见了都跟耗子见了猫似的！”

“可不是！比某位王爷去前线不是添乱，就是半道落水还要人救，强了不知多少！”

“哎，你小声点……那位可是皇上的亲弟弟。”

“亲弟弟又如何？办差不力就是不力。咱们皇上圣明，如今看重的是真才实学！”

窃窃私语声，像初冬的细雪，悄无声息地飘散在各处。

这一日，果郡王应邀赴一个文人雅集。集会在一处精致的园林里，亭台水榭，红枫似火。他与几位相熟的翰林学士赏画品茶，谈笑风生，似乎全然不受流言困扰。

席间，一位年轻气盛的举人借着酒意，大着胆子问道：“王爷，近日市井有些无稽之谈，将您与慎贝勒相较，说您……咳咳，说您不擅实务。不知王爷对此有何高见？”

亭内瞬间安静下来。

几位老翰林脸色微变，暗暗瞪了那举人一眼。另几位则垂下眼，装作专心赏画，耳朵却都竖了起来。

允礼端着酒杯的手顿了顿。

他抬起眼，看向那举人。年轻人脸上带着忐忑，却也有掩不住的好奇。允礼忽然笑了，那笑容温润平和，像春日的湖水：“高见不敢当。”他将酒杯轻轻放下，声音不高不低，恰好让亭内众人都听得清，“本王嘛，本就是个闲散人。吟诗作对、赏花游园还勉强凑合，至于朝堂实务、民生经济……确是力有未逮。”

他端起酒壶，为自己斟了一杯：“慎贝勒年轻有为，肯为皇上分忧，是社稷之福。至于本王……能得皇上宽容，做个富贵闲人，已是天恩浩荡了。”

他说得坦然，甚至带着几分自嘲的轻松。那举人愣了愣，反倒不好意思起来，连忙起身敬酒赔罪。席间气氛重新活络，笑声又起。

允礼微笑着饮尽杯中酒，目光却投向亭外那片如火的红枫。风吹过，枫叶簌簌落下，有几片飘进亭内，落在石桌上，鲜红似血。

他伸出手，拈起一片枫叶，在指尖转了转，然后轻轻松开。

叶子打着旋儿，飘落在地。

身旁的谈笑声依旧热闹，仿佛刚才那短暂的静默从未存在过。允礼重新端起酒杯，低头抿了一口，酒水温热，却暖不进心里。

园外隐约传来小贩的叫卖声，孩童的嬉闹声，还有不知哪家酒楼的说书声，隐隐约约，听不真切。

那些关于“闲散王爷”、“不顶事”的流言，就像这满园的秋风，无处不在，却又抓不住形迹。

允礼放下茶杯，脸上笑容不变，眼中却是一片深不见底的平静。