第三百零九篇 笑魇录（1 / 2）
第一章雨巷闻笑
暮春的雨丝裹着青苔味往人骨头缝里钻。
林砚撑着油纸伞站在青石巷口，望着那方褪了色的归安镇木匾。檐角铜铃被风撞得叮当响，混着雨声，倒像谁在哭。他紧了紧背上的药箱——这是他第三次进山寻治肺痨的雪参，前两次都因暴雨折返，这次总算赶在梅雨季前摸到了镇外。
客官要住店么？
沙哑的声音从身后传来。林砚转身，见个佝偻老妪拄着竹杖，蓝布衫洗得发白，眼尾爬满皱纹，却生着双极亮的眼睛。她手里提着盏玻璃罩灯笼，暖黄光晕里浮着细密雨珠。
劳烦。林砚拱手，请问哪家客栈干净些？
老妪笑了，嘴角的褶子堆成两朵花：西街福兴楼最妥帖。只是...她顿了顿，今儿怕是不好住。您看这雨，怕是要下整宿。
林砚抬头望天，铅灰云层压得极低，雨势确实比来时更急了。他摸出块碎银递过去：那便叨扰您家吧，若方便的话。
老妪盯着银子看了半晌，忽然咯咯笑起来。那笑声像碎瓷片刮过青石板，刺得人耳尖发疼。她伸手接过银子，指节粗得像老树根：跟我来。
福兴楼在巷子深处，门楣挂着褪成粉色的绸幡，风一吹就扑簌簌响。老妪推开门，堂内点着两盏长明灯，照得四壁泛着青。柜台后坐着个穿靛蓝短打的汉子，正低头补靴，见他们进来，头也不抬：房钱三文，饭食另算。
王二，这是新客。老妪拍了拍汉子肩头，给间干净的，再温壶酒。
王二闷哼一声，从柜底摸出把铜钥匙抛过来。老妪接住，引着林砚上二楼。楼梯板年久失修，每踩一步都吱呀作响，像有人在被子里磨牙。
姑娘家可别往西边去。老妪突然说。
林砚一怔：西边？
后院那片老宅子，十年前烧了，说是走水，可...老?压低声音，有人说看见过红衣服的女人，半夜在废墟里笑。
林砚顺着她的目光望去，窗外雨幕里隐约能看见一片焦黑的屋脊，檐角挂着半截残破的风铃。
多谢提醒。他说。
老妪推开房门，屋内陈设简单，一张木床，一张方桌，桌上摆着个缺角的瓷碗。她放下灯笼：热水在后厨，您自便。夜里听见什么动静...别开门。
说完便转身要走。林砚叫住她：婆婆贵姓？
他们都叫我张婆。老妪停在门口，回头时脸上的褶子更深了，对了，夜里要是听见笑声...千万别应。
门关上时，林砚听见楼下传来模糊的人声，像是有人在唱小曲儿。调子软绵绵的，可仔细听，尾音总往上挑，像被人掐住了喉咙。
他放下行李，倒了杯热水暖手。窗外的雨还在下，打在瓦上噼啪作响。忽然，一阵极轻的笑声飘进来——不是张婆那种沙哑的笑，也不是楼下那人唱曲儿的调子，而是清凌凌的，像檐角滴落的雨水溅在青石板上。
林砚猛地抬头。
月光穿透雨帘，在地上投下斑驳的光斑。有个影子贴在窗纸上，轮廓是个女人的形状，头上戴着顶缀满绒花的帷帽。
笑声又响了，这次近了许多，仿佛就在耳边。林砚抓起桌上的烛台，一步步逼近窗户。指尖刚碰到窗栓，那影子忽然消失了。
他喝了一声。
屋里静得可怕，只有烛火摇晃的影子在墙上扭动。林砚松了口气，以为自己听错了。正要转身，背后忽然传来一声轻笑——
嘻嘻。
这次是真的。
林砚浑身汗毛竖起，猛地转身。屋里空无一人，烛火却在此时地爆了个灯花。他盯着那簇跳动的火焰，忽然发现火焰里的影子不对劲——原本该是他的身影，此刻却变成了个穿红裙的女人，正歪着头冲他笑。
林砚后退两步，撞翻了椅子。烛台摔在地上，火星溅到裤脚。他顾不得收拾，抓起药箱就往门外跑。
走廊里黑黢黢的，只有尽头那扇窗透进一点微光。他跌跌撞撞往下跑，楼梯板在他脚下发出痛苦的呻吟。刚到一楼，就撞见王二举着灯迎上来。
客官怎么了？王二皱眉，做噩梦了？
林砚喘着气，指着楼上：刚才...刚才有个女人...
王二的脸色变了变，一把拽住他的胳膊往柜台后拖：嘘——别瞎说。张婆说过，有些东西不能乱讲。
这时，楼下大门一声开了。冷风卷着雨丝涌进来，林砚打了个寒颤。借着灯光，他看见门口站着个穿红裙的女人，头上戴着顶缀满绒花的帷帽，正是他在窗纸上看到的影子。
她的脸藏在帷帽下，只露出一双眼睛，眼尾上挑，笑起来弯成两道月牙。
这位公子...女人的声音甜得发腻，可是来找我的？
第二章旧案寻踪
林砚是被冻醒的。
他发现自己躺在福兴楼的床上，身上盖着张薄被，床头摆着碗姜茶。窗外雨停了，天刚蒙蒙亮。昨夜的记忆碎片般涌上来——红裙女人、诡异的笑声、王二拽着他躲进柜台...
他猛地坐起身，姜茶洒在床沿。楼下传来王二的咳嗽声，还有张婆剁菜的动静。
醒了？张婆端着碗热粥进来，鬓角的白发沾着水汽，喝碗粥压惊。
林砚接过碗，热气熏得眼眶发酸：昨晚那个女人...
张婆的手顿了顿，舀粥的动作慢了下来：您看见了？
林砚点头，穿红裙，戴帷帽，一直在笑。
张婆沉默片刻，忽然说：那是阿阮。
阿阮？
十年前死的。张婆坐下，手指摩挲着碗沿，她是镇长的女儿，最爱穿红裙子。那年她十六岁，跟着戏班子学唱戏，后来...
她的话没说完，楼下传来急促的脚步声。王二慌慌张张跑上来：张婶！不好了！西巷刘家的丫头不见了！
张婆的脸一下子白了：什么时候的事？
今早刘大嫂去井边打水，看见阿桃的绣鞋扔在巷口，人没了！王二抹了把汗，跟十年前那些丫头一样！
林砚心里一动：十年前哪些丫头？
张婆和王二对视一眼，王二叹了口气：您是新来的，不知道。十年前镇里连着死了五个姑娘，都是十五六岁，死的时候都穿着红裙子，脸上还带着笑。
查出来是谁干的吗？
查不出来。张婆摇头，仵作说她们是溺死的，可河里没捞到尸首。后来镇长请了道士做法，说是有个叫的东西在作祟，要镇民们别让姑娘们穿红裙，别在夜里出门。从那以后，再没出过事。
可阿桃...
阿桃今早还跟我说要去后山采蘑菇。王二急得直搓手，她娘说她走的时候还哼着小曲儿，哪像要出事的样？
张婆站起身：带我去看看现场。
西巷在镇子最西边，青石板路被岁月磨得发亮。刘家门前围了一圈人，刘大嫂坐在门槛上号啕大哭，几个妇人围着她劝。
就是这儿。王二指着地上的一只红绣鞋，阿桃的，她娘说这是她最宝贝的。
林砚蹲下身，绣鞋的鞋尖沾着泥，鞋底却很干净，像是被人拎着扔在这儿的。他凑近闻了闻，有股淡淡的水腥气。
阿桃平时常来这儿吗？
刘大嫂抽抽搭搭地说：她每天早上去后山采蘑菇，都打这条巷过。今早我等她回来做饭，等到日头偏西也没见人...
张婆蹲下来，用手指蹭了蹭地上的泥：这不是后山的土，是河边的水藻泥。
林砚心头一震：你是说，阿桃是在河边出的事？
很可能。张婆站起身，走，去河边看看。
镇边的河叫归溪，水面漂着几片枯荷叶。岸边芦苇丛里，果然有几串脚印，一直延伸到水里。
有人把她拖进了河。王二捡起块石头扔进水里，可河这么浅，淹不死人啊。
林砚脱了鞋袜，踩进河里。河水冰凉刺骨，刚没过膝盖。他顺着脚印往前趟，走到芦苇丛深处，忽然看见水面上浮着团红色的东西。
在那儿！
他扑过去，抓住那团红布——是件红裙的袖子，布料被泡得发硬，上面还沾着几根黑色的长发。
是阿桃的裙子。张婆的声音从身后传来，她娘说她今天穿的就是这件。
林砚把裙子举起来，阳光透过湿布料，照出里面有个暗红色的印记，像是干涸的血迹。他凑近闻了闻，除了水腥气，还有股若有若无的甜香，像蜜饯，又像...
像昨夜那个女人的笑声。
林公子。王二突然喊他，你看这个。
林砚转头，见王二手里拿着个东西——是枚羊脂玉佩，雕着并蒂莲，玉质通透，一看就是大户人家之物。
这是在芦苇丛里捡的。王二说，不像是阿桃的，她家穷得很。
林砚接过玉佩，触手生凉。他忽然想起昨夜那个红裙女人，她身上似乎也戴着类似的饰物...
先收起来。张婆说，回镇里再说。
三人沿着河岸往回走，路过镇公所时，正好碰见镇长从里面出来。镇长姓周，五十来岁，穿件藏青绸衫，肚子腆得像揣了个西瓜。
周镇长。张婆拦住他，阿桃的事您听说了？
周镇长脸色阴沉：听说了。已经派人去找了。
找到的可能不大。张婆直截了当地说，跟十年前的案子一样，凶手根本不是人。
周镇长的瞳孔缩了缩：张婶，这话可不能乱讲。
我没乱讲。张婆掏出那枚玉佩，这是我在河边捡的，您看看认不认识。
周镇长接过玉佩，只看了一眼，脸色就变了：这是...阿阮的。
阿阮？林砚心头一跳，就是十年前死的镇长女儿？
周镇长点了点头，声音发颤：这是我给她买的及笄礼。她走的那晚，说要把玉佩送给心上人...后来...
他没说完，转身就往镇公所走。张婆追了两步：周镇长！您倒是说说，阿阮当年是怎么死的！
周镇长的背影顿了顿，头也不回地说：都过去了，别再提了。
回到福兴楼时，林砚发现桌上多了本旧书。封皮是深蓝色的，写着《归安镇志》，翻开第一页，夹着张泛黄的画像——画中少女穿红裙，戴帷帽，嘴角翘得极高，眼睛弯成月牙，正是昨夜那个女人。
画像下方有一行小字：阿阮，镇长大女，性喜红妆，善歌舞，年十六溺亡于归溪。
林砚的手开始发抖。他想起张婆说的，想起十年前死去的五个姑娘，想起阿桃失踪前哼的小曲儿...
难道阿阮根本没死？或者说，她的鬼魂回来了？
这时，楼下传来张婆的声音：林公子，下来吃午饭了。
林砚合上书，深吸一口气。不管怎样，他得弄清楚这背后的秘密——毕竟，他已经卷进来了。
第三章戏台魅影
午后的阳光透过窗棂，在桌上投下细碎的光斑。
林砚翻着《归安镇志》，试图找出更多关于阿阮的记载。镇志里说她姿容绝代，尤善旦角，十二岁就能登台唱《牡丹亭》，杜丽娘的哀婉凄切，竟似她亲身经历。
林公子在看什么呢？
张婆端着盘桂花糕进来，见他盯着镇志，叹了口气：阿阮的事，镇志里写得含糊。其实她不是溺死的。
林砚抬头：那是怎么死的？
被活活笑死的。张婆的声音低了下来，那年镇里闹旱灾，戏班子来唱酬神戏。阿阮扮杜丽娘，唱到良辰美景奈何天时，突然捂着肚子笑，越笑越厉害，最后...笑断了气。
笑断了气？林砚觉得不可思议，怎么会...
大夫说她是中了邪。张婆坐下，可我觉得不对。阿阮从小爱笑，怎么会在台上突然发疯？
她顿了顿，压低声音：我听老一辈人说，阿阮死的那晚，有人看见她在后台对着镜子笑，镜子里的她...没有脸。
林砚的后颈泛起凉意：没有脸？
张婆点头，镜子里只有个红影子，张着嘴笑，声音像用指甲刮玻璃。
这时，楼下传来锣鼓声。林砚探头望去，见镇中心的戏台前人头攒动，几个穿戏服的人在搬道具。