第348章 新秩序（2 / 2）
“我们想要你们那种净化能力。”老铁直截了当，“帮我们清理污染，作为交换，铁堡可以为你们提供武器和弹药。我知道你们需要这个——救世军提供的武器有限制，对吧？”
他情报掌握得很准。
“净化能力不是开关，想开就开。”艾拉说，“而且，我们怎么相信你们？末世里，承诺不值钱。”
老铁咧嘴笑了，露出一口黄牙：“我就喜欢直接的人。这样吧，我可以先付定金——两车武器弹药，现在就卸下来。你们派一个小队跟我们去铁堡，如果能解决污染，后续武器管够。如果解决不了，定金白送，我们另想办法。”
这个条件很优厚，但风险也大。派小队去别人的地盘，万一被扣下……
“姐姐，”小七突然在连接里说，“他没说谎。我能感觉到他的焦虑，还有……悲伤。他说的死人里，有一个是他儿子。”
原来如此。难怪这么着急。
艾拉思考片刻：“我可以亲自带人去。但最多五个人，而且我们有自己的通讯设备，随时和基地保持联系。另外，我要先看到定金。”
“成交。”老铁挥手，“卸货！”
两辆越野车打开，里面果然装满了武器：步枪、手枪、子弹、手雷，甚至还有两挺轻机枪。成色很新，保养得不错。
艾拉让基地的人接收武器，同时开始挑选队员。
她准备带小七和小五——一个感知，一个武力。再加林鹰和夜枭——经验丰富。五个人，够了。
“我也去。”张将军的声音传来。他坐着轮椅被荆鸦推过来，“虽然我腿脚不便，但脑子还能用。铁堡我去过，认识里面的几个人，也许能帮上忙。”
“将军，你的身体……”
“死不了。”张将军坚持，“而且，这是我欠你的。堡垒那场仗，是你救了我。现在该我还了。”
艾拉看着他的眼睛，最后点头：“好。但你要答应我，一切听指挥，不能逞强。”
“遵命，指挥官。”张将军难得开了个玩笑。
队伍定下来了：艾拉、小七、小五、林鹰、夜枭、张将军（坐车），再加一个司机——选了救世军的一个老兵，叫大壮，车技好。
准备出发时，李肃匆匆赶来：“长老会来消息，他们不同意你去铁堡。太危险了。”
“告诉他们，我不是在征求同意。”艾拉说，“而且，如果铁堡的污染不解决，可能会扩散，最终影响整个区域。这是为了所有人。”
李肃叹了口气：“我就知道劝不动你。那……带上这个。”他递过来一个小型通讯器，“卫星加密频道，可以直接联系我。万一有情况，救世军会派人支援。”
“谢谢。”
车队出发了。艾拉坐在头车里，看着窗外迅速后退的景色。净化区的边缘已经能看到——一条明显的分界线，一边是绿色的草地，一边是灰褐色的污染土地。
铁堡在东边八十公里，按这个速度，两小时能到。
路上，小七一直在感知周围：“姐姐，有东西在跟踪我们。”
“什么东西？”
“不清楚……能量信号很弱，但一直保持距离。不像人，更像……机器？”
无人机？还是别的？
艾拉让司机放慢速度，但那个信号也跟着慢，始终保持在五百米外。
“别管它。”张将军说，“如果是敌人，早就动手了。先到铁堡再说。”
两小时后，铁堡的轮廓出现在地平线上。
那是一个建在废弃铁矿上的据点，围墙是用矿车和铁轨焊接成的，很高，很粗糙，但看起来很结实。围墙上有了望塔，塔上有人影在晃动。
车队靠近时，大门打开了。老铁的车先开进去，艾拉他们跟上。
铁堡内部比从外面看起来大。中央是个广场，周围是一排排简易房屋，有些是集装箱改的，有些是铁皮搭的。广场一侧有个大车间，里面传出叮叮当当的打铁声——应该就是武器作坊。
很多人从屋里出来看他们。大部分是男人，也有女人和孩子。每个人脸上都带着好奇和警惕。
老铁下车，指着广场东边：“污染区在那边，我带你们去看。”
污染区在铁堡围墙外两百米的地方。
那是一片洼地，现在已经被黑色的油泥状物质覆盖。油泥在缓慢蠕动，像活的一样，表面冒着气泡，散发出刺鼻的酸臭味。洼地边缘的植物已经枯死，土地变成焦黑色。
“三天前还只有脸盆大，现在已经有半个篮球场大了。”老铁脸色难看，“扩散速度在加快。”
小七蹲下来，把手按在地上感知。几秒后，她猛地缩回手，脸色发白：“
“什么东西？”艾拉问。
“不知道，但能量信号很强，而且……充满恶意。”小七站起来，“姐姐，这可能是深层污染孕育出的变异体。如果让它完全爬出来，铁堡就完了。”
“能阻止吗？”
“也许可以，但需要盖亚胚胎的力量。”小七说，“我的纹路能暂时压制它，但消灭不了。除非……”
“除非什么？”
“除非把盖亚胚胎的一部分能量引过来，在这里制造一个小型净化节点。”
这听起来可行，但风险很大——把盖亚胚胎的能量引出基地，万一失控怎么办？
艾拉思考的时候，地面突然震动起来。
洼地中央的油泥开始翻涌，一只巨大的爪子从里面伸出来——黑色的，覆盖着鳞片，每根指头都有成年人的手臂粗。
“它要出来了！”老铁大喊，“所有人后退！”
铁堡的人开始后撤，但艾拉没动。
“小五，林鹰，准备战斗。夜枭，你保护将军后退。”艾拉快速下令，“小七，和我一起，尝试压制。”
小五举起能量枪——这是出发前她坚持要带的。林鹰也拿了一把常规步枪，对准那只爪子。
艾拉和小七手拉手，激活纹路。金色的光芒从她们身上亮起，形成一道光幕，罩向洼地。
光幕接触到油泥，发出滋滋的腐蚀声。油泥开始后退，那只爪子也缩回去一点。
有效！
但就在她们以为控制住局面时，第二只爪子伸了出来，然后是第三只、第四只……总共六只爪子，扒住洼地边缘，一个庞大的身体开始往上爬。
那东西……像只放大了百倍的蜘蛛，但身体是半透明的，能看到内部有黑色的液体在流动。头部没有眼睛，只有一张布满利齿的嘴。
“开火！”老铁吼。
铁堡的人开火了，子弹打在怪物身上，溅起黑色的汁液，但效果不大。怪物继续往上爬，六只爪子用力，整个身体已经爬出了一半。
小五的能量枪开火了。金色的光束击中怪物头部，打出一个大洞。怪物发出刺耳的嘶鸣，动作顿了一下。
但那个洞很快就被黑色的液体填满，恢复了。
“物理攻击无效！”夜枭在远处喊，“需要能量武器持续打击！”
艾拉咬牙，加大纹路能量输出。小七也全力配合。两人的纹路光芒连成一片，像一张网罩向怪物。
怪物开始挣扎，身体表面冒出白烟——那是净化能量在腐蚀它。但它的体型太大了，艾拉和小七的能量在快速消耗。
“姐姐……我撑不住了……”小七脸色惨白。
艾拉也快到极限了。纹路开始发烫，像要烧起来。
就在她们即将力竭时，一股温暖的能量突然从远方传来，注入她们的身体。
是盖亚胚胎！它感应到了这里的危机，主动提供了支援！
得到补充后，纹路光芒大盛。光网收紧，怪物被牢牢困住，身体开始崩溃、分解。
黑色的油泥蒸发，怪物的身体像沙子一样散落。最后，只剩下一堆黑色的灰烬，和洼地中央一个深不见底的洞。
结束了。
艾拉和小七瘫坐在地上，大口喘气。纹路的光芒渐渐暗淡，但她们能感觉到，盖亚胚胎的那股能量还在，温和地修复着她们的损耗。
老铁走过来，看她们的眼神完全变了：“你们……真的做到了。”
“污染源还没完全清除。”艾拉挣扎着站起来，“那个洞……必须封住，否则还会再爬出东西。”
“怎么封？”
“用净化能量。”小七说，“盖亚胚胎给我们的能量还有剩余，可以在这里制造一个永久性的净化节点。虽然小，但能持续净化这片区域。”
“那就做吧。”
在盖亚胚胎的远程引导下，艾拉和小七在洼地中心设置了一个能量锚点——用纹路刻下符文，注入能量。完成后，锚点发出柔和的白色光芒，形成一个直径十米的净化场。
黑色的油泥在净化场中迅速消失，土地恢复了正常颜色。
“这样就行了。”艾拉说，“但你们要定期检查，如果有异常，立刻通知我们。”
老铁看着恢复的土地，沉默了很长时间。最后，他深深鞠了一躬：“铁堡欠你们一条命。从今天起，铁堡就是昆仑基地的盟友。武器弹药，要多少有多少。”
他顿了顿，又说：“而且……如果你们需要，铁堡的两百个战士，随时听候调遣。”
盟友。
这个词，在末世里比黄金还珍贵。
艾拉笑了：“那就……合作愉快。”
回程的路上，夕阳把天空染成橘红色。艾拉看着窗外，心里涌起一种久违的安宁感。
也许，这个世界真的有救。
也许，她们真的能建立一个新秩序。
但她也知道，今天的怪物只是开始。深层污染能孕育出第一个，就能孕育出第二个、第三个。
路还很长。
但至少，她们不再孤单。