第353章 曼娘名声受损（1 / 2）
秋风卷着黄叶扫过上海滩的石库门弄堂，天色灰蒙蒙的，像是谁在天空泼了一层洗白的脏水。
曼娘这几日总觉得眼皮跳得厉害。
她坐在梳妆台前，拿着象牙梳子一遍遍地梳着新烫的波浪卷发，镜子里的女人眉眼依旧精致，可眼角那几道细纹，扑再多的粉也遮不住了。
“太太，王家三姨太刚才差人送帖子来。”丫鬟小翠站在门外，声音怯怯的。
“拿进来。”曼娘放下梳子，嘴角扬起惯常的弧度——那种恰到好处的、带着三分矜持七分优越的笑。
小翠低着头进来，手里捧着一张烫金请柬。曼娘接过，翻开一看，脸上的笑容僵了僵。
“明日赏菊茶会……”她念着，目光落在最后一行小字上，“因场地有限，此次只邀正室夫人及嫡出小姐，万望见谅。”
“啪”地一声，请柬被拍在梳妆台上。
小翠吓得肩膀一缩。
“好个王家三姨太！”曼娘从牙缝里挤出这句话，“去年她儿子满月，是谁送了一对纯金长命锁？如今倒跟我讲起嫡庶尊卑来了！”
这话她说得咬牙切齿，可心里那点虚，只有自己知道。
自从半个月前那件事悄悄传开，她已经接连收到三张类似的“婉拒”帖子了。先是李府老太太的寿宴只请了正头太太们，后是洋行经理夫人组的桥牌局“恰好”满员，现在连这个靠着典当行起家的王家都敢给她摆脸色。
“太太，还有一事……”小翠声音更小了。
“说！”
“今早厨房刘妈去买菜，听、听菜市口那些人嚼舌根……”小翠的头快低到胸口了，“说咱们府上的事儿，都、都传开了……”
曼娘猛地站起来，梳妆凳被带倒在地，发出刺耳的刮擦声。
“传开什么？说清楚！”
小翠“扑通”跪下了，带着哭腔：“他们说……说老爷前头那位太太的死，不、不干净……说您当年是趁着太太病重，勾引了老爷……还说、还说珍鸽姨娘根本没死，是被您逼走的……”
“放屁！”曼娘抓起梳妆台上的玻璃香水瓶，狠狠砸在地上。
甜腻的茉莉香混着玻璃渣子溅了一地。
小翠跪着发抖，不敢抬头。
曼娘胸口剧烈起伏，涂着丹蔻的手指掐进了掌心。她早该想到的——那日文远从佩兰会所失魂落魄地回来，连着三天没跟她说话；接着府里几个老仆看她的眼神就开始不对劲；再后来，她出门时总觉得有人在背后指指点点。
原来火已经烧到眉毛了。
“去叫车。”曼娘深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我要去霞飞路。”
“太太，今日风大，您……”
“我叫你去叫车！”
小翠连滚滚爬地出去了。
曼娘重新坐回梳妆台前——凳子扶起来了，可那道刮痕醒目地留在地板上。她对着镜子仔细补妆，扑粉，描眉，涂口红。镜中的女人又恢复了那副精致模样，只是眼睛里有什么东西不一样了，像结了层薄冰。
霞飞路的西洋咖啡馆里留声机放着软绵绵的爵士乐。
曼娘到的时候，李太太、张夫人和赵家小姐已经坐在靠窗的老位置了。这四个女人是这两年凑成的牌搭子，每周三固定喝下午茶、交换情报——或者说，交换各家的丑闻。
可今天气氛有些微妙。
曼娘踩着高跟鞋走过去，脸上挂着笑：“我来迟了，该罚该罚。”她习惯性地招手叫侍应生，“今日我请客，各位想吃什么随便点。”
李太太用银勺轻轻搅着咖啡，没接话。
张夫人低头整理手套上的蕾丝边。
只有年纪最轻的赵家小姐抬了抬眼，笑容有些勉强：“曼娘姐坐。”
曼娘的笑容僵在脸上，但她还是优雅地坐下了，把新买的鳄鱼皮手包放在一旁——这是文远上个月才给她买的，法国货，全上海不超过五只。
“听说张先生升了汇丰银行的副理？”曼娘试图打开话题，眼睛看向张夫人，“真是恭喜了。”
张夫人这才抬起眼皮，淡淡道：“不过是副职，比不上文远老板生意做得大。”她顿了顿，像是随口一提，“对了，前几日我先生还说起，文远老板最近在码头那批货，好像出了点问题？”
曼娘心里“咯噔”一下。
码头那批棉纱，是文远押了大半流动资金的买卖。这事她都是前天才从账房老徐那里旁敲侧击问出来的，张夫人怎么会知道？
“小问题而已。”曼娘端起侍应生刚送来的咖啡，故作轻松，“做生意嘛，总有起伏。”
“也是。”李太太终于开口了，她五十来岁，是这群女人里年纪最长、也最刻薄的一个，“不过文远老板这起伏是不是大了点？我听说……”她拉长声音，眼睛瞟向曼娘，“连祖宅都抵押给银行了？”
咖啡杯在碟子上磕出清脆的响声。
曼娘的手指抖了一下。
“李太太这是从哪里听来的闲话？”她的声音冷了几分。
“哟，是我多嘴了。”李太太用帕子掩了掩嘴角，可眼睛里一点抱歉的意思都没有，“不过曼娘啊，咱们相识一场，姐姐我劝你一句——这男人生意上的事，咱们女人管不了，可自己院里的事，得打理干净。”
空气凝固了。
留声机的爵士乐还在咿咿呀呀地唱，可这一角卡座像是被冻住了。
“我不明白李太太的意思。”曼娘放下咖啡杯，背挺得笔直。
“真不明白？”李太太往前倾了倾身子，压低了声音，可那音量刚好够一桌人听清，“你当年怎么进的门，上海滩谁不知道？只是大家睁只眼闭只眼罢了。可如今……”她笑了笑，那笑里满是讥诮，“前头那位的事儿又被翻出来，文远老板的名声，你们府上的名声，还要不要了？”
曼娘的脸色一点点白下去。
张夫人轻咳一声，像是打圆场，可说出来的话更刺人：“其实啊，要我说，曼娘你也该去庙里拜拜。我认识个很灵的师父，专做法事超度亡魂。这冤魂要是闹起来，可不得了——尤其是那些死得不明不白的。”
“哐当——”
曼娘猛地站起来，椅子腿刮过地板。
整个咖啡馆的人都望过来。
“我突然想起家里还有事。”曼娘的声音在发抖，但她努力绷着，“先走一步，账我已经结了。”
她抓起手包，转身就走。高跟鞋踩在大理石地面上，一声声又急又重，像是要踩碎什么。
身后传来压低的笑声。
还有李太太那句没完全压住的“瞧瞧，被说中了吧”。
汽车驶回文远府邸的路上，曼娘一直咬着牙。
车窗外的街景飞速倒退，卖报童在喊号外，黄包车夫在奔跑，穿着旗袍的女学生三两成群走过——这繁华的上海滩，这吃人不吐骨头的名利场。她在这里挣扎了七年，从那个被文远养在外宅的“曼小姐”，到如今人人尊称一声“文远太太”。她以为她站稳了。
可现在呢？
车在府门前停下。曼娘下车时，看见门口两个扫地的仆役凑在一起嘀咕什么，一见她来，立刻散开，低头干活。